A Volvo Ocean Race inc (orpora la Fastnet Race, novo prólogo no calendário de qualificação para 2017-18 (Ian Román)

A Fastnet Race, uma das provas mais veneradas e temidas da vela, e um novo prólogo Lisboa-Alicante, conformarão um intenso período qualificatório prévio à Volvo Ocean Race 2017-18, que servirá como um primeiro duelo entre a frota e os fãs, um teste do estado de forma dos equipamentos.

Em agosto de 2017, a frota se reunirá em Cowes, na ilha de Wight, Reino Unido, para a ‘Etapa Cero’, que inclui as 600 milhas da Fastnet Race. A Rolex Fastnet Race – sempre imprevisível – levará as equipes de Cowes através do Canal da Mancha, ao redor de Land’s End e ao mar Céltico. Depois de rodear a Fastnet Rock para a costa sudoeste da Irlanda, voltarão a Plymouth. Depois os navios competirão de Plymouth a Lisboa, Portugal, para completar a Etapa Zero. Posteriormente, as equipes farão frente à nova regata prólogo de Lisboa a Alicante, onde permanecerão até a saída da edição 2017-18.

O francês Charles Caudrelier, que patronéo ao Dongfeng Race Team em 2014-15, comentou: “Entrenas durante meses, só, pelo que é muito bom poder fazer mais regatas como equipe antes da saída. É muito diferente competir sob pressão sobre treinar, e é bom para testar os barcos”... “Eu fiz umas quantas Fastnet Race, algumas com muito vento e outras foram calmadas. É um passeio bonito, muito divertido e interessante navegar ao redor da costa, com o efeito das correntes. É uma boa prova e uma regata muito dinâmica, com uma meteorologia interessante”.

Alguns dos equipamentos da Volvo Ocean Race usaram a Fastnet Race como parte de suas preparações, mas nunca antes havia sido uma prova de qualificação obrigatória. O maxi Drum, preparando-se para a regata de 1985-86, sofreu um famoso vuelco durante a Fastnet e a estrela do pop Simon Le Bon esteve entre os regatistas que tiveram que ser resgatados pela marinha britânica, a Royal Navy.

Richard Mason, veterano de quatro edições da Volvo Ocean Race e agora diretor de Operações da regata, disse: “É super importante ter feito essas milhas na época adequada do ano”. “Vai dar às equipes algumas horas incríveis na água, e aí é onde aprendem ao máximo – saindo em metade do oceano e enfrentando esses sistemas meteorológicos, em uma regata que nenhum navegante se tomaria à leve”.

Os sete Volvo Ocean 65 existentes estão atualmente experimentando um rigoroso processo de remodelação nas instalações do Boatyard (Centro de Manutenção) em Lisboa, Portugal, e um oitavo navio está em processo de construção. A regata dará início em Alicante em outubro de 2017 e terminará oito meses depois em Haia (Holanda) no verão de 2018, visitando um total de 11 conhecidas cidades.