Alberto Valterra Martínez, Emilio García Bengoechea, José Luis Méndez García, Franco Cobas González, remeros manchetes, junto com Armando González González, timonel e Modesto Chillón García, reserva.

Morreu o grande José Luis Méndez... o mundo do remo vigueis, galego e espanhol está de luto. Méndez foi um dos pilares da equipe espanhola de remo olímpica em Roma 1960... quando o outrigger de quatro com timonel de Espanha... era composto em sua totalidade por remeros do Real Club Náutico de Vigo. De Náutica Digital queremos nos juntar à homenagem de sua lembrança, com um artigo escrito por seu amigo e companheiro inseparável... Franco Cobas. Méndez, atleta exemplar, foi um dos «culpables» que naquela gesta olímpica na capital italiana... o Real Club Náutico de Vigo foi Espanha. Descanse em paz.

Ainda hoje e com a perspectiva do tempo, parece-me impossível que aquela façanha pudesse ter feito realidade. Eram outros tempos e não foi nada fácil, alcançar uma meta impossível como os Jogos Olímpicos. Aquele time de remo de “quatro com timonel” que em 1958 se empenhou em chegar aos Jogos, conseguiu, mas graças a três anos de trabalho ímprobo e magnífico, e foi capaz de passar do nada, à glória olímpica. Seis amigos: remeros, timonel e reserva, trabalharam como titãs na perseguição de um sonho. Eram iluminados que depois de infinitos esforços, coragem, ilusão e confiança em ganhar a utopia, conseguiram seu objetivo. Não foi nada fácil a tarefa. Hora à hora, dia a dia, mês a mês, foram dando passos para uma meta impossível. Sonharam e foram fiéis ao dito “querer é poder” e com fé infinita em seus trabalhos e esforços, e após três longos e difíceis anos, conseguiram.

Em agosto de 1960, em Roma, culminaram um marco e uma impossível proeza para a qual tanto haviam trabalhado e tanto lutaram: competir nos Jogos Olímpicos. Passaram do nada, a tocar o céu, a ganhar a glória, chegar ao universo infinito, mas limitado, dos deuses filhos de Zeus. Tudo começou no mês de outubro de 1958 quando puseram em marcha sua irrenunciabilidade ambição. No Real Club Náutico de Vigo, que pertenciam, não havia mais que um navio, um “otrigger de quatro com timonel", de fabricação espanhola, da assinatura Saetia, e havia chegado cedido pela Federação Espanhola um ano antes. Era uma modalidade que em Vigo e na Galiza não se conhecia, nem se praticava. Mas dada a grande atividade de remo em yolas que existia no Náutico de Vigo, a Espanhola queria que Galiza e em concreto o Náutico, se incorporara à prática desta difícil disciplina olímpica. E bem que acertou, porque uns remeros vigueses rapidamente aceitaram o desafio.

A equipe espanhola nos dias anteriores à Olimpíada de Roma

A semente germinou e em três anos cresceu, eclosionou e floresceu. Partindo de zero, aqueles Neardentales do remo olímpico, começaram a treinar e a cumprir programas de treinamentos, que nem conheciam, nem sabiam se eram positivos ou negativos. Não importava. O caso era fazer quilómetros e horas sobre o navio. Isso era claro. Foi uma preparação absolutamente empírica. Eles se diziam, hoje se faz um treinamento e se não sai bem, amanhã se corrige. Era trabalhar sobre a própria experiência. Sem ajuda, sem treinador, é claro sem qualquer proposta econômica. Mesmo as sapatilhas velhas e agujereadas, assomavam os dedos pela ponta. Sem nada mais que sua ambição, lutaram contra as adversidades e pouco a pouco foram crescendo em qualidade técnica e suprema ensonhação, e quando tiveram a primeira oportunidade, bem que a aproveitaram.

No mês de Abril de 1959, foi-lhes apresentada a ocasião de verificar e medir o seu trabalho pela primeira vez. Uma regata em Tui em que se enfrentaram duas equipes portuguesas de alto nível que lhes deram o grande costasrazo. Um era o Clube Náutico de Viana do Castelo, mas como rival notável estava o S.C.Caminhense, uma equipe internacional de Portugal, mundialista, pré-olímpico e com todas as bênçãos técnicas e esportivas. O Caminhense era o grande “coco” do remo ibérico e se iam enfrentar a eles. Com grande surpresa ganharam aquela regata. Derrotaram o Caminhense e sua vitória foi um aldabonazo crucial e definitivo em suas altas apetências. Aquele triunfo mostrava que estavam no bom caminho que se haviam proposto.

Se tivessem perdido aquela regata, as suas esperanças e ambições provavelmente desapareceriam, as suas asas ficariam quebradas e o seu projeto em água de limpa. Mas aquela vitória alimentou novas ilusões, novas metas e maravilhosas sensações. Naquele mesmo ano 1959, no Campeonato de Espanha no lago gerundense de Bañolas, foram segundos, mas a equipe já funcionava e sua derrota foi consequência, mais do que outra coisa, de sua falta de experiência em competições. Prova disso é que no ambiente mediático do remo espanhol começava a falar muito seriamente e com admiração daquela equipe de Vigo que dava a surpresa, e muito gratamente, no Campeonato de Espanha. Um subcampeonato que surpreendeu a todos menos a eles, que sabiam que podiam mais De onde tinham saído aqueles rapazes que se permitiam chegar tão alto? Era a pergunta no ambiente e na imprensa especializada.

No ano seguinte, 1960, ano olímpico, e no mesmo lago balneário, a eclosão foi bonita e contundente. Ganharam o Campeonato de Espanha, solo, sacando 23 segundos ao segundo e jogando o recorde do Lago de Banholas. Sua atuação demoledora, demonstrou, de longo, sua categoria e alto nível. Suas essências foram confirmadas como uma grande equipe técnica e física. Fijaram o melhor crono de todas as equipes espanholas segundo a tabela italiana, e sua seleção olímpica não deixou lugar a dúvidas. Após um mês de concentração e treinamentos em Balneários nos dias de julho e agosto prévios aos Jogos com a Seleção Espanhola de Remo, junto com o skiff do Clube Ruber de Barcelona; o dois com timonel do Clube Náutico de Sevilha e o oito com timonel de Ur-Kirolak de São Sebastião, viajaram para Roma por estrada desde Balneário, com os barcos sobre o ônibus. Usufrua de uma viagem sortudo. Durante três dias foram conhecendo a Costa Azul francesa, Cannes, Nice, Mónaco e depois a Riviera Italiana, Ventimiglia, Bordighera, San Remo, Imperiaa, Alassio.

Em Roma, a experiência foi incrível e não paravam de admirar com olhos de criança pequena, novas impressões e vivências todos os dias. Audiência na praça do Vaticano do Papa João XXIII; as emoções de conviver com atletas de todo o mundo na Vila Olímpica; conhecer personagens ilustres da vida social, esportiva, cultural e política do mundo, que compareceram a Roma como turistas, Grace Kelly, Princesa de Mónaco que esteve conosco no Lago Albano onde se celebraram os testes de remo, Bing Crosby, Elisabeth Taylor, o Sha da Pérsia, o ainda Príncipe Juan Carlos e seu pai D. João de Bourbon, a Princesa Sofia da Grécia que fazia parte da equipe grega e participou nos testes de vela, onde seu irmão Constantino foi campeão olímpico. Ou conhecer grandes deuses do esporte mundial como Abebe Bikila, Wilma Rudolph, Armin Hary, Cassius Clay, antes de ser Muhamad Ali, Rafer Johnson, Viatcheslav Ivanov, Herb Elliot, Ingrid Kramer, Dawn Fraser, os irmãos Konrad e tantos outros. Lá, na Vila Olímpica, estávamos todos e era normal cruzar-nos todos os dias com alguns desses admirados atletas. Era difícil acreditar nisso, mas estávamos todos a viver como amigos.

Poucas vezes um clube ao completo representou um país inteiro. O Real Club Náutico de Vigo conseguiu quando muito poucos alcançavam a glória olímpica.

Estar e competir em alguns Jogos Olímpicos foi uma experiência única e deixou profunda impressão nas nossas memórias e nos nossos corações. Alberto Valterra Martínez, Emilio García Bengoechea, José Luis Méndez García, Franco Cobas González, remeros titulares, junto com Armando González, timonel e Modesto Chillón García, reserva, fomos uns amigos felizes e encantados por ter remado em uma mágica brisa olímpica no Lago Albano, a 25 kmtrs. ao sul de Roma, enfrentando todos os países do mundo, em representação da Espanha e com o escudo do Comitê Olímpico Espanhol no peito. Não conquistamos medalhas, mas também não podíamos aspirar a elas. Fomos décimo quintos entre 31 países e conseguir mais do que isso, teria sido um milagre. Mas para nós, estar lá e competir na palestra olímpica, foi uma recompensa imensa ao nosso trabalho de três anos em dura luta com o nosso esforço, trabalho, convicção, ilusão, ambição e confiança em fazer realidade a utopia, assim foi. Este feito deixou marcas em nós e significa um marco glorioso nas nossas vidas.

Em três sofridos anos conseguimos passar “da nada, à glória olímpica. ”

Franco Cobas González (Olímpico em Roma 1960)