A expectativa está por todo o alto nos dias anteriores à regata Défi Azimut, que terá lugar na semana que vem em Lorient, e na qual cinco das equipes IMOCA inscritas para The Ocean Race 2022-23 enfrentarão entre si pela primeira vez

Quatro dos veleiros participantes, o 11th Hour Racing Team de Charlie Enright e Mark Towill (EUA), o Team Malizia (GER) de Boris Herrmann, o GUYOT environnement – Team Europe (FRA/GER) de Benjamin Dutreux e Robert Stanjek, e o Biotherm francês de Paul Meilhat, navegarão com quatro tripulantes (incluindo pelo menos uma mulher), bem como um repórter a bordo adicional cuja função é comunicar sobre o trabalho de sua tripulação em palavras, imagens e vídeos. Por sua vez, o padrão francês Kevin Escoffier optou por navegar seu IMOCA Holcim – PRB solo.

A cidade de Lorient é reconhecida como o lar espiritual da classe IMOCA, e o popular evento anual de seis dias, que se realizará de 13 a 18 de setembro, atraiu um total de 29 navios em sua 12a edição. A lista de inscritos inclui muitos dos nomes mais importantes da classe, incluindo os três melhores padrões da Vendée Globe 2020-2021: Yannick Bestaven (FRA), Charlie Dalin (FRA) e Louis Burton (FRA).

O Défi Azimut abre-se na quarta-feira com um dia de testes de velocidade em um percurso de uma milla náutica entre Lorient e a próxima ilha de Groix. A regata terá um formato de eliminação direta ao estilo da Copa do Mundo de Futebol, com as equipes agrupadas nas primeiras rodadas e posteriormente os classificados competem um contra um nas seguintes rodadas. Para os barcos de The Ocean Race, este formato oferece uma valiosa oportunidade de se medir frente aos seus oponentes em termos de velocidade bruta.

No dia seguinte, a frota embarca em uma regata de altura de 48 horas em um percurso que se adentra no Atlântico em torno de uma série de pontos de passagem virtuais, para depois retornar no sábado a Lorient. Para as quatro equipes com tripulação completa de The Ocean Race, esta será a primeira e última vez que competirão juntos em alta mar antes de começar a 14a edição da volta ao mundo em 15 de janeiro de 2023 em Alicante.

A última jornada do domingo centrar-se-á em uma regata de frota cronometrada ao redor da ilha Groix de 15 quilômetros quadrados. Com 29 barcos e um tempo recorde de apenas uma hora, oito minutos e 10 segundos (estabelecido pelo padrão francês Vincent Riou com o PRB em 2015), esta regata será uma luta frenética na qual não terão lugar os erros tácticos ou de execução das manobras.