Seus nomes são lembrados nos quatro maistiles do João Sebastián Elcano: Branca, Almansa, Astúrias e Nautilus, mas não muitos sabem o porquê disso. Foram os predecessores do atual navio escola de Espanha no tempo, e junto com o Galatea chorado e anorado, conformam a lista dos «outros barcos escola espanhóis».

As fragatas Blanca e Villa de Madrid, no combate naval de Abtao (Chile) em 7 de fevereiro de 1866 (Gr.Federico Castellón)

Princesa das Astúrias 1852

Fragata de Hélice construída no Arsenal de la Carraca de 2800 toneladas de deslocamento com uma eslora de 69 metros armada com 43 canhões. Propulsada com máquina de vapor, atingia os 10 nós, e tinha uma dotação de 485 homens. Teve sua primeira saída ao mar no primeiro de novembro e 1859, sendo destinada à Esquadra de Operações de África. Em 1860 arbolou a insígnia do Chefe de Escuadra Joaquín Gutiérrez de Rubalcava

Fragata Astúrias barco escola da Marinha Espanhola no Século XIX.

Em 1861 foi destinada ao apostadouro de Havana. Tomou parte na demonstração naval de Porto Príncipe, às ordens de Gutiérrez de Rubalcava. Nos anos 1861 e 1862 participou da Expedição contra o México. Durante o mandato como ministro da Marinha do Contraalmirante José María Beranguer RuizApodaca, dispôs-se que a bordo daAstúrias, fondeada em Ferrol, instala-se a Escola Naval, para o que se desmontou a maquinaria propulsora e a maior parte da artilharia, bem como sua arboladura, conservando, porém, seus três maistiles, com alguma vega cruzando-os. Foram retirados muitos outros efeitos, elevando sua obra morta para conseguir espaço para alojamentos e dependências, e diminuindo sua deslocação a apenas 1.576 toneladas.

O capacete estava pintado em preto com duas faixas brancas, embora como fragata só lhe correspondia uma para marcar sua bateria. Foi inaugurada a Escola Naval Frotante "Asturias" no primeiro de abril de 1871 com 100 aspirantes como máximo regulamentar. Em 1909 se dispôs a transferência da Escola Naval de novo para San Fernando. Seu capacete foi leilão para lenha em 12 de março de 1914.

Rainha Branca 1859

A Rainha Branca (também conhecida por Branca), fragata de hélice da Marinha Espanhola, com capacete de madeira e propulsão mista a vapor e velas, construída nos estaleiros de Esteira em Ferrol com um deslocamento de 3800 toneladas e um armamento de 44 canhões. Recebi seu nome em memória da Rainha Branca de Navarra. Foi ordenada junto às fragatas Petronila e Berenguelaem 8 de agosto de 1863.Desde outubro de 1859, sob o comando do capitão de navio Manuel Sibila, participou em operações de bloqueio e bombardeio costeiro durante a Guerra de África.

Nos anos 1861 e 1862, participou da Expedição contra o México junto com forças do Reino Unido e França, como parte da esquadra que mandava o general Joaquín Gutierrez de Rubalcava, comandante geral do Apostadero de Havana. Participou também no bombardeio de Valparaíso e no Combate do Callao, em união ao resto da esquadra do Pacífico. Desde 1874 até 1881, exerceu a função de navio escola para a formação dos futuros oficiais da Marinha Espanhola. Foi dada de baixa pouco depois de cessar na atividade de navio escola.

Fragata Almansa barco escola da Marinha Espanhola no Século XIX.

Almansa 1864

Fragata de hélice com um deslocamento de 3900 toneladas e uma eslora de 85 metros. Construída em Ferrol, dotou-se de um motor de 600 cavalos, e um armamento de 44 canhões, mais um casal de obuses, canhões de 120 mm e 2 de 80 mm, para o apoio a desembarques. Sua tripulação era composta em combate por 600 homens.

Durante a Guerra Hispano-americana foi enviada para reforçar a esquadra do Almirante Méndez Núñez Realizou a travessia desde Montevidéu a vela, pelo Cabo de fornos e chegou ao cenário da guerra em 9 de abril de 1866.

Entrou em combate em El Callao em 2 de maio ao comando de Victoriano Sánchez Barcaiztegui. Terminado o combate, e após realizar reparos desde o fondeadeiro da Ilha San Lorenzo, junto às fragatas de hélice Villa de Madrid, Resolução e Branca, após dobrar o cabo de Hornos e chegou ao Rio de Janeiro onde permaneceram até 1868, chegando à Espanha no mês de dezembro daquele ano. No final de 1888 e após sua presença na Exposição Universal de Barcelona, foi dada de baixa e passou a ser barco escola.

A corbeta Nautilus em 1886.

Nautilus 1886

Foi uma iniciativa de Fernando Villaamil, que defendia que os alunos da marinha espanhola recebessem parte de sua formação em navios a vela e empregando as formas tradicionais de navegar, e que estava comissário na Inglaterra para a aquisição de um navio que reunisse as características adequadas para cumprir a missão de navio escola, enquanto, além disso, cumpria os trabalhos de obtenção de suprimentos para a Marinha e de inspeção na construção um novo conceito de navio, o Destructor. Em 1886 foi comprado por 60 000 pesetas o velho clíper, "Carrick Castleconstruído pelas oficinas de Jhon Elder em 1866. O preço pago pela sua compra era inferior ao custo do transporte à Espanha dos fornecimentos adquiridos para as defesas submarinas, que foram transportados no «Carrick Castle, por isso a operação significou uma poupança. Foi dada de alta nas listas da Marinha, e passou a prestar serviços como navio escola com a classificação de corbeta com o nome deNautilus.

Dentro das celebrações para comemorar o quarto centenário da Capela da América, o Ministério da Marinha enviou a corbeta para realizar uma viagem de circunavegação a vela com os Guardamarinas da Marinha. Em 30 de novembro de 1892 a corbetaNautiluspartiu de Ferrol, com Villaamil para dar a volta ao mundo, que concluiu em Ferrol em 11 de agosto de 1894, após percorrer 40.000 milhas. Em 24 de junho de 1908 visitou Havana, sendo o primeiro navio espanhol a visitar Cuba após sua independência, onde foi recebido com amostras de carinho. Foi substituído como navio escola pelo Galatea e Elcano, após o qual permaneceu alguns anos como sala de aula a flote. Foi dado de baixa no ano 1933 em La Graña (Ferrol).

Galatea, 1922

Construído no final do século XIX em Glasgow foi adquirido pela Marinha em 1922, permanecendo ativo até 1982. Em sua primeira vida como navio mercante, teve os nomes deGlenlee,IslamounteClarastella. Atualmente se encontra na localidade escocesa, localidade onde foi construído.

Começou em 1925 suas viagens de instrução, junto ao Carlos V e à já antiga corbeta Nautilus, atribuído à formação dos futuros oficiais da Marinha. Em 1928 foi levantado pelo navio de nova construção Juan Sebastián Elcano nas tarefas de formar os oficiais. Depois de substituir os motores por outros mais potentes de 800 cavalos atribuídos à escola de aprendizes marinheiros especialistas como navio de manobra.

O Galatea hoje em Glasgow (foto de arquivo RTVE)

Durante a pós-guerra, o número de aprendizes diminuiu e o navio chegou a navegar com apenas oito estudantes, segundo consta em uma parte de operações do ano 1941. A partir de 1946, o número de alunos cresceu de novo e começaram as travessias pelo Atlântico e pelo Mar do Norte. Em 1946, navegando na altura dos Açores uma eliminasca com ventos de 175 km por hora o desarbolou. Sua última viagem como navio escola o fez em 15 de dezembro de 1959, depois do que ficou preso nos Arsenales de Ferrol,..., ante uma Armada que não se decidia a ordenar sua desguace perante a forte oposição cidadã, que queria que se conservasse. Seus últimos anos em nosso país foram penosor primeiro pelo expolio sofrido em Ferrol.

Despues ao tentar que fosse utilizado na Expo92, projeto que ficou em nada por seu alto custo,... e o Galatea apodrecendo-se em águas do Guadalquivir. No final de 1992 foi adquirido em leilão público por 8 milhões de pesetas pela Clyde Maritime Trust de Glasgow.