A fragata Santa Maria volta a Rota após cinco meses de implantação na Operação Atalanta em águas do Oceano Índico (Foto Ministério da Defesa)

A fragata Santa Maria voltou à sua base na província de Cádiz, depois de passar cinco meses operando águas do Cuerno de África.

Duas centenas de familiares receberam no cais aos integrantes da dotação da fragata mantendo em todo momento as medidas de prevenção COVID.

O principal objectivo da missão da União Europeia que desenvolveram durante estes meses não é apenas a luta contra a pirataria nas águas do Índico, ao largo da costa da Somália, mas também a protecção dos navios do Programa Alimentar Mundial (WFP) e de outros navios vulneráveis e garantir a segurança do tráfego marítimo na zona.

A Santa Maria é o primeiro navio da Marinha a completar uma implantação desta natureza e duração, durante a pandemia. Após um período de preparação e alistamento realizado em condições exigentes, devido às restrições impostas pelo Estado de Alarma decretado em março, a Santa Maria se fez ao mar desde a Base Naval de Rota em 5 de junho.

Na sexta-feira, 30 de Outubro, será a primeira vez, para a grande maioria da tripulação, em que podem descer para terra após quase 150 dias sem desembarcar do navio e é que, devido às medidas COVID de proteção ao pessoal embarcado, não foi autorizada a saída dos mesmos durante as escalas logísticas do navio nos diferentes portos.

Durante a operação, a fragata Santa Maria navegou mais de 25.000 milhas, o equivalente a mais de uma volta ao mundo e visitou numerosos portos, como Yibuti, Mombasa (Kenia), Salalah (Oman) ou Duqm (Oman).

Durante as diferentes patrulhas realizadas, a fragata realizou um grande número de missões de controle e vigilância sobre a costa somali, graças ao uso do dron Scan Eagle e seu helicóptero AB-212, embarcados a bordo durante a missão, pertencentes à Undécima e a Terceira Esquadrilla da Flotilla de Aeronaves, respectivamente.

Além das missões ordinárias de vigilância da zona de operações, a Santa Maria rescatou em águas somalies e transferiu posteriormente para o porto de Bossaso, em duras condições de mar, ao rebocador “Alaa” em julho passado, e realizou uma assistência sanitária ao navio de gás ‘Al-Thakhira’, em águas do IRTC (International Recognized Transit Corridor) do golfo de Adén, com um paciente em coma.

A fragata Santa Maria leva seu nome em honra da nao Santa Maria, a bordo da qual Cristóvão Colombo descobriu o Novo Mundo, América, em 12 de outubro de 1492. Com este mesmo nome existiram na Marinha Espanhola outros 3 navios: um filibote construído em Santander em 1590; uma fragata de 34 canhões, construída em Ferrol em 1785 e que naufragou nas Filipinas em 1797 e uma urca de 4 canhões, construída na Carraca em 1850 e que foi dedicada ao transporte de guerra e como escola de Guardas Marinhas.