149 navios se inscreveram para competir pela glória nas bodas de ouro da Rolex Middle Sea Race, o teste oceânica de 606 milhas náuticas que desde Malta rodea Sicília em sentido contra horário... os canhões de Saluting Battery, nos bastiones de La Valeta, serão no próximo sábado para indicar o início de uma aventura que inclui navegar entre vulcões ativos e monstros mitológicos, segundo relatou Homero na Odisea.

A Rolex Middle Sea Race é uma referência para os amantes de navegação por muitas razões, embora talvez sua principal reivindicação seja transcorrer pelo “recorrido mais bonito do mundo”, como definiu o magnata americano Ted Turner. Com saída e chegada em Malta, ele toma como pontos de passagem forçado inúmeros ícones da história e da mitologia ao circunnavegar Sicília em sentido contra horário. Parte do Grand Harbour de Malta, um porto natural aos pés dos impressionantes bastiones de La Valeta (Cidade Europeia da Cultura 2018), de onde a frota é lançada rumo norte para o estreito de Messina, a angosta porção de água que separa a Sicília do extremo sudoeste da bota de Itália, e que segundo a mitologia grega é lar dos monstros Escila e Caribdis.

Rolex sempre se tem associado a atividades que, como ela mesma, são motivadas pela paixão, excelência, precisão e espírito de equipe... de maneira natural, Rolex tem gravitado para o mundo da navegação a vela, formando uma aliança que remonta à década de 1950... hoje, Rolex é patrocinador principal de 15 dos mais importantes eventos internacionais de vela

Após chegar ao mar Tirreno, os participantes devem rodear as ilhas Eolias, passando à sombra do vulcão ativo Estrómboli, para colocar rumo oeste em paralelo à costa norte da Sicília e para as ilhas Égadas (escenario do final da I Guerra Púnica), tomando como pontos de passagem obrigado as ilhas de Favignana, Pantelleria e Lampedusa antes de retornar a Malta após ter completado 606 milhas náuticas (1.122 quilômetros).

Oito navios competiram pela vitória na edição inaugural de 1968. Hoje, a frota mantém-se estável em torno das 100 embarcações em cada edição. Em 2014 reuniu 122 navios, uma marca histórica que cairá no próximo sábado, se forem apresentadas as 149 embarcações que confirmaram sua inscrição para esta 39a edição (a regata não se realizou entre 1984 e 1995).