Malaspina marcou um antes e um depois neste tipo de expedições para o ultramar

Em setembro de 1788, o tenente de navio Alejandro Malaspina, junto com seu amigo José de Bustamante e Guerra, propõe ao governo espanhol a organização de uma expedição, que se chamou posteriormente expedição Malaspina. Foi uma excursão político-científica ao redor do mundo, a fim de visitar quase todas as possessões espanholas na América e na Ásia.

Esta viagem se deu a conhecer pelos promotores como “Viagem científica e recreativo ao redor do mundo” (1788); durante a travessia foi conhecida popular e publicamente como “Expedição volta ao mundo”. À chegada à Corte em 1794, como não se voltou atravessando o Oceano Índico e o cabo de Boa Esperança como consequência da sobrevenda guerra entre Espanha e França, foi chamado de "Expedição ultramarina iniciada em 30 de julho de 1789", e quando foram publicados pela primeira vez os trabalhos da expedição (em 1885) pelo tenente de navio Pedro Novo, foi dada a conhecer como "Viagem político-científico ao redor do mundo pelas corbetas Descoberta e Atrevida, ao comando dos Capitanes de navio don Alejandro Malaspina e don José Bustamante e Guerra desde 1789 a 1794".

Actualmente, diversas instituições espanholas lançaram uma grande expedição científica de circunavegação que recebe o nome deste marinheiro em reconhecimento à sua contribuição: a expedição Malaspina (2010-2011)

A intensa atividade de exploração do Pacífico desenvolvida pela França e Inglaterra no final do século XVIII provocou a reação do Reino de Espanha. Desde que a expedição de Magalhães cruzou o Pacífico e descobriu as Filipinas, Espanha tinha considerado o Mar do Sul como de sua exclusiva propriedade, controlando as Filipinas no oeste e a quase totalidade da sua margem leste, desde o Chile até a Califórnia. Mas a interferência de outras nações não foi a principal razão desta expedição. Foi fundamentalmente o caráter científico das explorações francesas e inglesas o que provocou uma resposta dos intelectuais espanhóis. Era evidente o desejo de emular as viagens de Cook e La Perouse através de um oceano que durante dois séculos e meio foi considerado um mar espanhol. O historiador britânico Felipe Fernández-Armesto aponta que:

A monarquia [espanhola] da época dedicava ao desenvolvimento científico um orçamento incomparavelmente superior ao do resto das nações europeias. O império do Novo Mundo era um vasto laboratório para a experimentação e uma imensa fonte de amostras. Carlos III amava tudo o que se refere à ciência e à técnica, da relojoaria à arqueologia, dos balões aerostáticos à silvicultura. Nas últimas quatro décadas do século XVIII uma quantidade surpreendente de expedições científicas percorreram o império espanhol. Expedições botânicas a Nova Granada, México, Peru e Chile reunindo um completo amostrario da flora americana. A mais ambiciosa daquelas expedições foi uma viagem até a América e através do Pacífico por um súbdito espanhol de origem napolitano, Alejandro Malaspina.

Corbetas Descoberta e Atrevida

Os propósitos da expedição seriam os seguintes: aumentar o conhecimento sobre ciências naturais (botânica, zoologia, geologia), realizar observações astronómicas e “construir cartas de água para as regiões mais remotas da América». O projeto recebeu a aprovação de Carlos III, dois meses exatos antes de sua morte. A expedição, que contava com as corbetasAtrevidaeDescoberta, czarpó de Cádiz em 30 de julho de 1789, levando a bordo a flor e nata dos astrônomos e hidrógrafos da Marinha espanhola, como Juan Gutiérrez da Concha , acompanhados também por grandes naturalistas e desenhadores, como o professor de pintura José do Pozo, os pintores José Guío e Fernando Brambila, o desenhadonte e cronista Tomás de Suria, o botânico Luis Née , os naturalistas Antonio Pineda e Tadeo Haenke (a qualidade da tripulação não se reducia a sua dotação científica: também participou na expedição Alcalá Galiano, que morreria heroicamente em Trafalgar). Os navios foram projetados e construídos especialmente para a viagem e foram batizados por Malaspina em honra dos navios de James CookResolutioneDiscovery(Atrevida e Descoberta).

Depois de fondear durante alguns dias nas ilhas Canárias, navegaram pelas costas da América do Sul até o Rio da Prata, chegando a Montevidéu em 20 de setembro. Daí, seguiram até as ilhas Malvinas, recalando antes na Patagônia. Dobraram o Cabo de Hornos e passaram ao Pacífico (13 de novembro), explorando a costa e recalando na ilha de Chiloé, Talcahuano, Valparaíso, Santiago do Chile, Ilhas Desventuradas El Callao, Guayaquil e Panamá, para alcançar finalmente Acapulco em abril de 1791.

A Expedição frente às costas de Acapulco, em 1791

Ao chegar lá, receberam o encargo do rei Carlos IV de encontrar o Passo do Noroeste, que se supunha unia os oceanos Pacífico e Atlântico. Malaspina, em vez de visitar o Havaí como pretendia, seguiu as ordens do rei, chegando até a baía de Yakutat e o fiordo Prince William (Alaska), onde se convenceram de que não havia tal passo. Voltou para o sul, até Acapulco (a onde chegou em 19 de outubro de 1791), depois de ter passado pelo posto espanhol de Nutka (na ilha de Vancouver) e o de Monterrey na Califórnia.

Em Acapulco, o vice-rei de Nova Espanha ordenou a Malaspina reconhecer e cartografiar o estreito de Juan de Fuca, ao sul de Nutka. Malaspina requisou dois pequenos navios, a Sutil e a Mexicana, colocando-os sob o comando de dois de seus oficiais, Alcalá Galiano e Cayetano Valdés. Esses navios deixaram a expedição e se dirigiram ao estreito de Juan de Fuca para cumprir a ordem.

O resto da expedição pôs rumo ao Pacífico, navegando depois através das ilhas Marshall e das Marianas e fondeando em Manila (Filipinas) em março de 1792. Ali, as corbetas se separaram. Enquanto a Atrevida se dirigiu a Macau, a Descoberta explorou as costas filipinas. Em Manila morreria por umas febres o botânico Antonio Pineda. Reunidas de novo, em novembro de 1792, ambas as corbetas deixaram as Filipinas e navegaram através das ilhas Célebes e as ilhas Molucas, dirigindo-se posteriormente à ilha Sul da Nova Zelândia (25 de fevereiro de 1793), mapeando o fiordo de Doubtful Sound.

A seguinte escala foi a colônia britânica de Sydney, de onde voltaram ao porto de El Callao, tocando na ilha de Vava’u, e desde ali, pelo cabo de Hornos, voltando a fondear nas ilhas Malvinas. No início de 1794, a corbeta Atrevida integrante esta expedição comandada pelo capitão de navio José de Bustamante e Guerra, separou-se de sua nave gêmea nas ilhas Malvinas e dirigiu-se a verificar as descobertas das Antilhas do Sul bem como os das ilhas San Pedro (atualmente mais conhecidas como Georgias do Sul). A Atrevida reconheceu as exatas coordenadas das Ilhas Aurora: avistou a principal das Cormorán em 20 de fevereiro desse ano, avistando seguidamente todas as outras ilhas incluídas as rochas Negras; retornaram a Cádiz em 21 de setembro de 1794. A expedição levantou mapas, compôs catálogos minerais e de flora e realizou outras pesquisas científicas. Mas não abordou simplesmente questões relativas à geografia ou à história natural. Em cada escala, os membros da expedição estabeleceram imediatamente contato com as autoridades locais e eventuais cientistas para ampliar as tarefas de pesquisa.

Corbeta Atrevida navegando entre icebergs

Ao retornar à Espanha, Malaspina apresentou um relatório, Viagem político-científico ao redor do mundo (1794), que incluía um relatório político confidencial, com observações críticas de caráter político sobre as instituições coloniais espanholas e favorável à concessão de ampla autonomia às colônias americanas e do Pacífico, o que lhe valeu que, em novembro de 1795, fosse acusado por Manuel Godoy de revolucionário e conspirador e condenado a dez anos de prisão no castelo de San Antón de La Coruña.

O objetivo de Malaspina e Bustamante era realmente ambicioso. Aspiravam a desenhar um quadro fundamentado e coerente dos domínios da monarquia espanhola. Para isso, não só contava com os trabalhos de seus colaboradores, mas também investigou nos materiais dos principais arquivos e fundos da América espanhola. Através de seus diários e escritos, tiveram lugar os distintos aspectos da realidade do império, desde a mineração e as virtudes medicinais das plantas até a cultura, e desde a população da Patagônia até o comércio filipino. Desta forma culmina, seguindo os princípios do Iluminismo, a experiência descubridora e científica de três séculos de conhecimento do Novo Mundo e a tradição hispânica de relações geográficas e questionários da Índia. E o fazem sob uma fórmula característica do período, pois, imbuído do credo cientifista e naturalista do Iluminismo, o que fez Malaspina na realidade foi compor uma verdadeira física da monarquia.

Ao seu regresso, a expedição Malaspina e Bustamante tinha acumulado uma quantidade ingente de material: a coleção de espécies botânicas e minerais, bem como observações científicas (alegaram traçar setenta novas cartas náuticas) e desenhos, croquis, esboços e pinturas, era impressionante e, sem dúvida, a maior que teriam de reunir em uma só viagem navegantes espanholas em toda a sua história.

Ao seu regresso à Espanha Malaspina foi condenado a dez anos de prisão que cumpriu no Castelo de San Antón, na Corunha... o motivo que Godoy o acusou de conspirador

De todo esse acúmulo de conhecimentos e da intransponível experiência apenas foi publicado um Atlas com 34 cartas náuticas. Durante o processo de Malaspina em 1795, havia se desejado eliminar os materiais da expedição, que, no entanto, foram preservados na Direção de Hidrografia do Ministério da Marinha em Madrid. O grosso daquele trabalho teria de permanecer inédito até 1885, quando o tenente de navio Pedro de Novo e Colson publicou sua obra Viagem político-científico ao redor do mundo das corbetas Descoberta e Atrevida ao comando dos capitães de navio D. Alejandro Malaspina e D. José Bustamante e Guerra desde 1789 a 1794 ( infelizmente, alguns materiais, como certas observações astronómicas e de história natural, se haviam perdido para sempre). Entretanto, parte das coleções de história natural acopiadas durante a Expedição, sobretudo as relacionadas com a Botânica, correram melhor sorte: o herbário de Luis Née foi doado ao Real Jardim Botânico de Madrid, onde se conserva atualmente, e muitas espécies foram descritas graças a esses materiais pelo seu diretor de então, Antonio José Cavanilles.

Até ao século XX, a história não soube apreciar a verdadeira magnitude daquela empresa, cujos objetivos de superar as realizações científicas de ingleses e franceses foram plenamente cumpridos. Só recentemente, começou-se a reconhecer o valor da informação obtida na expedição de Malaspina, cimeira do Iluminismo espanhol, mas ainda é escurecimento na história pelas viagens de Cook, de La Pérouse e de Bougainville, que, como afirma Felipe Fernández-Armesto, “seguen tendo o papel predominante no discurso e na imaginação dos historiadores”.

Em reconhecimento à contribuição de Malaspina, diversas instituições espanholas lançaram uma grande expedição científica de circunavegação que recebe seu nome. A expedição de Malaspina (2010-2011) é um projeto de pesquisa interdisciplinar cujos principais objetivos foram estudar a mudança global e a biodiversidade no oceano. Desde Dezembro de 2010, até Julho de 2011, mais de 250 cientistas a bordo dos navios de investigação oceanográfica Hespérides (A-33) e Sarmiento da Gamboa participaram na expedição que aindaa a investigação científica com a formação de jovens investigadores e a promoção das ciências marinhas e da cultura científica na sociedade.

Neste link da Rádio Televisão Espanhola podem ser baixados os 20 vídeos da Expedição Malaspina que produziu RTVE, que supõe por sua qualidade um documento essencial e imprescindível para situar historicamente esta Expedição, na história da navegação mundial:

http://www.rtve.es/alacarta/videos/la-expedicion-malaspina/