O teste destas “velas cilíndricas” faz parte de um projeto conjunto de Maersk Tankers, Energy Technologies Institute (ETI) e Shell Shipping & Maritime

De acordo com a ANAVE, Maersk Tankers instalou dois rotores cilíndricos Flettner de 30 m de altura e 5 m de diâmetro, projetados pela empresa Norsepower, a bordo do seu petroleiro Maersk Pelican, no porto de Roterdão. Estes cilindros giram quando recebem o vento lateral gerando um impulso avante graças ao efeito Magno (o mesmo que permite aos jogadores fazer lançamentos curvos ou “com rosca”). Deste modo, fornecem uma energia complementar ao navio, reduzindo o seu consumo de combustível até 10%, de acordo com fontes de navegação.

Logo dará início a primeira viagem deste petroleiro para testar a eficácia e viabilidade econômica deste sistema, cujos dados de desempenho serão analisados por Lloyd’s Register. Nas palavras do diretor técnico de Maersk Tankers, “esta tecnologia pode ajudar a reduzir o impacto ambiental do transporte marítimo e do setor a ser mais competitivo em custos”.

O Maersk Pelican é o maior navio do mundo equipado recentemente com este sistema de propulsão eólica. Outros são o E-Ship1, ro-ro dedicado ao transporte de geradores eólicos (2010), que usa 4 rotores; o Estraden, um ro-ro que opera uma linha regular entre Bélgica e Reino Unido (2017), com dois rotores e o Viking Grace, um cruise ferry que cobre a linha entre os portos de Estocolmo (Suécia) e Turku (Finlândia) e que também utiliza GNL como combustível, que instalou um único rotor em abril deste mesmo ano 2018.

O rotor eólico foi inventado pelo engenheiro alemão Anton Flettner e não é novidade, já que se instalou em dois navios no início do século XX, o Baden Baden (1924), que cruzou o Atlântico propulsado quase exclusivamente pelos mesmos e o Bárbara (1926). Apesar dos resultados destes ensaios terem sido favoráveis, não se generalizou a sua utilização pela generalização dos navios a motor diesel. Cerca de 50 anos depois, o famoso pesquisador francês Jacques Ives Cousteau, retomou a ideia e em 1980 instalou dois rotores no navio de investigação oceanográfica Alcyone.