O Royal Cork Yacht Club irlandês, o clube náutico mais antigo do mundo: 1720

No início do século XX, generalizou-se o uso do motor e a vela ficou relegada a pessoas que navegavam por prazer e recreio. Desde então, a vela ficou conservada e evoluiu graças a vários fãs. O esporte da vela começou com o Rei Carlos II da Inglaterra quando, no século XVII, começou a navegar por prazer em umjaghteholandês: Mary, um navio de 16 metros de comprimento construído em Roterdão, e que se tornou o primeiro iate real. A partir daí, os ingleses começaram a chamar o navio como "yacht", o que posteriormente daria lugar à adaptação da palavra ao espanhol "yate". Neste contexto, os nobres ingleses se fizeram construir jates semelhantes ao do rei, e realizou-se a primeira regata conhecida da história ao longo do rio Támesis.

Em 1720 fundou-se o primeiro clube náutico da história em Cork, Irlanda (o Cork Water Club, antecessor do Royal Cork Yacht Club atual), onde um grupo de barcos de 12 metros de eslora se reuniam para navegar eventualmente fazendo regatas. A primeira grande competição nasceu em 1820, pela rivalidade entre este clube com o New York Yacht Club (criado em 1844), dando lugar em 1851 no Solent Britânico, à Copa da América, a regata mais antiga do mundo e que ainda hoje se celebra.

O nascimento da vela oceânica

Quanto às regatas oceânicas, entre 1850 e 1900 se fizeram mais de 45 regatas de travessia do Atlântico. Essas, embora fossem provas com interesses comerciais em que participavam profissionais da marinha em veleros de carga de dois ou mais paus. Em 1866 foi feita a primeira regata com goletas dos Estados Unidos até à Europa. Ao contrário de outros modelos de barcos rápidos da época, as goletas tinham aparelho de cortante com velas que permitiam escovar e navegar bem em todos os rumos. Nesse sentido, multiplicavam-se as viagens de prazer e as expedições em todo o mundo, principalmente por parte de navegantes ingleses, franceses e americanos.

Bella estampa de uma das primeiras edições da Copa da América

O primeiro a dar a volta ao mundo solo foi em Joshua Slocum a bordo do Spray, uma pesca reformada de 11,2 m. Slocum zarpó de Boston em abril de 1895 e chegou a Newport em junho de 1898, depois de navegar mais 46.000 milhas em 3 anos, 2 meses e 2 dias. Este velho capitão de veleros voltou a zarpar pela última vez rumo a Orinoco, desaparecendo tanto ele quanto seu navio, dos quais não se encontrou nenhum rastro.

A vela invadiu as Olimpíadas de Paris no próximo ano de 1900

Em 1900, a vela tornou-se esporte olímpico nos Jogos Olímpicos de Paris. A partir daí se multiplicam as regatas através do Atlântico Norte. Desde estas primeiras regatas tem havido muito mais, especialmente a partir dos anos 60 do século XX. As transatlânticas e as de volta ao mundo com tripulação e solo são as que têm atraído mais a atenção do público em geral. Estas competições foram feitas em barcos muito diversos, embora no final tenham sido formados dois grupos: os multibuques - catamaranes e trimaranes -, e os monocascos.

O navegador argentino Vito Dumas com o Lehg II

Cronologia da vela oceânica

1900, La vela, esporte olímpico nos JJOO de Paris. Clara divisão entre o inshore (em cerca da costa) e o offshore (lejos da costa). As regatas são multiplicadas através do Atlântico Norte.

1900 – 1920, Eclosão do design náutico.Celebração da Copa da América com “grandes barcos”.

1918, aparece o aparelho marconi que simplifica a manobra, reduz o peso e melhora o desempenho em ceñida. Reduz-se também o custo que permite investir mais em pesquisa.

1923, Regata das Bermudas (New York-Nassau), que se torna uma clássica nos EUA. Criação do Blue Water Medal que se outorga ao francês Alain Gerbault por sua travessia do Atlântico solo em 100 dias.

1925, a Fastnet é criada (Cowes – Fastnet Rock-Plymouth). A regata torna-se uma clássica na Europa e no futuro ponto de referência para a vela de altura.

1928 – 1936, muitas Transats são organizadas em sentido OE, a favor dos ventos dominantes.

1942 – 1943, o argentino Vito Dumas faz a primeira volta ao mundo solo pela rota dos “três cabos por babor”, denominada “ruta impossível”. O faz com o Lehg II, um pequeno ketch de 9,55 m. Torna-se o primeiro navegante desportivo em dificuldades: escorbuto, beri-beri e infecções. Demostró, como já o havia feito Slocum, que com um pequeno barco podia navegar por qualquer mar e difundir os valores da vela oceânica.

1945, Nace la Sydney-Hobart na Austrália. Esta regata sai de Sydney até Hobart, Tasmânia, navegando por um dos mares mais difíceis do mundo.

1957, a Admiral’s Cup é criada para incitar as embarcações americanas a fazer regatas na Inglaterra. A partir do ano de 1965 desperta o interesse de outras nações e a regata toma grande prestígio.

1960, Nace a OSTAR, regata solo (Plymouth em Nova York), 3.000 milhas contra os ventos dominantes. A primeira e a segunda edição (1964) ganharam Francis Chichester e Éric Tabarly respectivamente, dois personagens fundamentais para entender a vela oceânica moderna.

1966, Francis Chichester zarpa de Plymouth com o Gipsy Moth IV para dar aVolta ao mundo solo pelos “três cabos”. Chega a Sydney após 107 dias e de perder 20kg de peso. Volte para Plymouth depois de 119 dias. A rainha Isabel II nomeia-lhe cavaleiro no mesmo dia da comemoração da volta ao mundo de Drake (1580).

1968, Nace a Golden Globe Trophy na sequência da volta ao mundo solo sem escalas que organiza o jornal Sunday Times. A ideia é qualificada de “locura” pela maioria de navegantes. Salen de Flamouth 9 barcos, no entanto, apenas Robin Knox-Johnston termina a regata após 313 dias de navegação. Bernard Moitessier se torna lenda ao abandonar a regata, pois, embora endo primeiro, voltou a dar meia volta ao mundo mais para acabar perdendo-se na Polinésia. O navegador Donald Crowhurst desaparece.

1972, celebra-se a Discovery Race, a Regata do Descobrimento, com um percurso direto em plano "la Pinta" de Bermudas a Baiona a Real na Galiza. 60 navios acima de todos os 50 piés de eslora (monocascos de competição) cobrem o teste, com participantes lendários como o Jubile III, o Carina,..., o único representante espanhol como tripulante Alfredo Lagos Silva, proprietário do Astilleros Lagos de Bouzas-Vigo. O evento considerado um dos mais importantes que a nível oceânico se realizaram na história da vela, o haviam organizado o Royal New York Yatch Club, o Cruising Club of América, o Royal Bermuda Yacht Club e o Monte Real Club de Yates de Baiona.

1972, Primeira edição da Whitbread, volta ao mundo por etapas e com tripulação. Saiem 16 jates, mas apenas quatro navios acabam e morrem três tripulantes.

8 de Setembro de 1973. Nada menos que 17 navios de sete paises, partem de Portsmouth na Grã-Bretanha para participar na I Regata Volta ao Mundo, com previsão de chegar de novo ao ponto de saída no mês de abril de 1974. A tragédia que morreram três regatistas. O primeiro a alcançar a linha de chegada foi o britânico «Great Britain», o vencedor em compensação entre os 14 navios que completaram a Whitbread em sua primeira edição o 65 piés mexicano «Sayula II» de Ramón Carlin

1977 , Nace a Mini-Transat, outra ideia “impossível”: cruzar o Atlântico emnavios de 6,5 m de eslora. A classe Mini, atualmente chamada classe 6.5, mostra um dinamismo espetacular e torna-se a cantera de regatistas oceânicos solo. Hoje esta é celebrada a cada 2 anos. Em 2007 um recorde de participação com 89 minitons à saída.

1982, Primeira edição da BOC Challenge, volta ao mundo solo por etapas (Newport (EUA)-Newport – Cidade El Cabo-Sidney – Rio de Janeiro-Newport) com 2 classes: 45-56 pés e 32-44 pés.

1989, Primeira edição da Vendée Globe, volta ao mundo em solitário sem etapas e sem assistência (Les Sables d’Olonne – Les Sables d’Olonne por “os três cabos”). Ele se navega com navios de 60 pés. A regata alcança uma extraordinária popularidade na França e hoje é celebrada a cada 4 anos.

1991, Nace a Classe 60 pés IMOCA que regulará os navios monocascos para regatas solitários.

José Luis de Ugarte com sua «Euskadi 93 Europa» cuajó uma excepcional atuação na Vendee Globle 1992-1993, que figura em letras de ouro nos anales da vela espanhola e internacional

1994, introduzem os IMOCA 60 pés.

2000, tem lugar The Race, a regata do Milênio quando a Cidade de Barcelona foi nomeada sede oficial de saída. Tratava-se de uma regata volta ao mundo sem escalas ou assistência em que pela primeira vez na história a organização permitiu liberdade total no desenho das embarcações. Esta constitui um precedente básico para a Barcelona World Race.

2001, La Whitbread, passa a denominar-se Volvo Ocean Race, regata de volta ao mundo por etapas com tripulação. É navegado em monotipos VO 70.

2006, A BOC Challenge torna-se a VELUX 5 Oceans, com saída de Bilbau e 3 etapas (Bilbao – Fremantle – Norfolk – Bilbau).

2007, Nace a Barcelona World Race, volta ao mundo com dois tripulantes e sem escalas.

«Galicia 93 Pescanova» com Javier da Gándara como padrão e o lendário «Fortuna» de Javier Visiers que foi «ampliado» para a Volta ao Mundo de 1992-93 com pouca fortuna. O navio de Gándara conseguiu o bronze dos WOR60 a maior proeza espanhola nesta regata. O precursor do «Licor 43» de Joaquín Coello em 81

Principais regatas oceânicas na atualidade

1) Volta ao Mundo sem escalas

Vendée Globe (em solitário sem escalas, monocasco)
Barcelona World Race (dos tripulantes sem escalas, monocasco)

2)Volta ao Mundo com escalas

VELUX 5 Oceans (em solitário, 3 etapas)
Volvo Ocean Race

3) Travessias pelo Atlântico Este-Oeste

The Artemis Transat
Route du Rhum
Transat Jacques Vabre
Mini-Transat (em solitário, monocascos de 6,5 m)
Transat AG2R (em dupla, monotipos Figaro)

4) Travessias pelo Mediterrâneo

European Pro-Tour (monocascos com tripulação em 4 etapas)