A obra mais relevante de Tofiño: o Atlas Marítimo da Espanha, editado em 1789

Vicente Tofiño de San Miguel, gaditano de pura estirpe, nascido em 1732, de profissão marinha e cosmógrafo, foi Diretor das academias de guardas marinhas de Cádiz, El Ferrol e Cartagena, participou na expedição contra Argel (1773) e no sítio de Gibraltar (1782). É autor de umAtlas marinho da Espanha, ilhas Açores e adjacentes(1765-1788), também se dedicou ao estudo da matemática e escreveu umTratado de geometria elementar. Publicou também umaColecção de cartas esféricas das costas de Espanha e África, planos e vistas (1788). Falar da cartografia espanhola sem mencionar, é tarefa impossível.

Huérfano aos doze anos, Vicente Tofiño de San Miguel sentou praça de cadete na Companhia de Guardas em 1747. Em 1750 solicitou ser transferido para o regimento de Múrcia, onde ascendeu a subtenente (1752) e tenente- assistente (1754). Com esse grau passou ao regimento de Soria e em Segóvia pôde tratar o pai Ilha, com o qual perfeccioou seus conhecimentos. Regressou à sua cidade natal para ocupar uma cátedra de matemática na Real Academia de Guardas Marinhas de Cádiz (1755); pouco depois passou à Marinha em qualidade de alfereço de navio (1757), e ascendeu a tenente em 1767. Em 1768 foi nomeado diretor da citada Academia de Guardas Marinhas, em 1773 participou na expedição contra Argel, e em 1776, recém-ascendido a capitão, dirigiu as academias de El Ferrol (A Coruña) e Cartagena (Murcia). As ascensãos de Tofiño continuaram nos anos seguintes (brigadier em 1784, chefe de esquadra em 1789), enquanto seu prestígio como astrônomo se estendia por toda a Europa.

Entre suas observações destaca-se a do eclipse anular de sol (1764) e a do passo de Vênus pelo Sol (1769), resenhada pelo célebre astrônomo francês Joseph J. Lalande na segunda edição de suaAstronomie(1771). Outros astrônomos franceses, como Pingré, Borda ou Verdun de la Crenne, visitaram Tofiño em seu observatório gaditano e elogiaram-no nas relações de suas viagens. De suas práticas com os alunos saiu toda uma geração de marinheiros astrônomos (Mazarredo, Vargas Ponce, Alcalá Galiano, etc.) que lhe ajudaram na ingente labor que Antonio Valdés, ministro de Marina, lhe encomendou em 1783: cartografiar as costas de Espanha após os trabalhos científicos realizados por Jorge Juan e Antonio de Ulloa.

Este plano do Golfo Artabro da Galiza foi levantado por Tofiño no ano de 1787

Assim, após participar do bombardeio de Gibraltar (1782) como assistente do duque de Grillón, Vicente Tofiño de San Miguel empreendeu suas famosas expedições (1783-1788) a bordo da fragata Santa Perpétua e dos bergantines Vivo e Natalia. O resultado foi o Derroteiro das costas da Espanha no Mediterrâneo e seu correspondente de África(1787) e a que seria definida como a primeira obra da cartografia espanhola moderna:Derroteiro das costas da Espanha no Oceano Atlântico e das ilhas Açores ou Terceiras, para inteligência e uso das cartas esféricas(1789). Deve também ser-lhe dado umAtlas Marítimo da Espanha(1789) e uma coleção de cartas esféricas que guarda a Biblioteca Nacional de Madrid. Ilustrado, protótipo de soldado-científico, Vicente Tofiño foi o autêntico renovador da cartografia espanhola no século XVIII; seus trabalhos tiveram vigência até bem entrado no século XX.