Espaço diáfano de mais de 1.000 m2 na planta superior da veleria de Cuntis (Foto Maria Muiña)

Os veleiros clássicos são uma janela para o passado. Seus armadores e tripulantes são guardiões da história única de cada navio e de uma tradição que perdura no tempo alheia aos avanços tecnológicos. Na sua condição de veleria líder mundial, North Sails conta com uma divisão específica dedicada ao design, fabricação e manutenção de velas para essas joias da navegação. A regulamentação rigorosa que rege a competição de clássicos limita o uso de materiais, mas a evolução faz parte do DNA de North Sails, pelo que os especialistas da marca buscam a melhoria em otimização de formas e de fabricação.

Os melhores especialistas em veleria para clássicos trabalham em duas instalações North Sails, das quais se cobrem as necessidades da frota mundial: Milford (Estados Unidos) e Cuntis (Pontevedra). Na fábrica espanhola opera uma vintena de pessoas que compaginam o fabrico e a manutenção de velas de última geração com a de clássicos. “Fabricamos entre 100 e 150 velas para clássicos todos os anos”, explica Manuel Lastra, diretor geral de North Sails Espanha. Ao longo de suas mais de quatro décadas de experiência, Lastra viveu boa parte da evolução e revolução do setor. “Começamos na década de 1980, quando suprimos velas para os navios escola. Essas velas requeriam bastante trabalho manual em materiais tradicionais, como costuras de cabo, proteções de couro, etc... De então vem nossa especialização e interesse por barcos de outras épocas, e desde então fazem parte de nosso amostrario”.

Velas com história
Pelas instalações de North Sails em Cuntis passam peças que percorrem século e meio de história da navegação. “Todos têm sua parte de interesse e curiosidade, já que vêm com uma longa história ‘adherida’. Barcos que pertenceram a famosos, como o Manitou (John Fitzgerald Kennedy); outros utilizados para viagens documentais como o Xarifa (Hans Hass),... Essa é a parte emocional do projeto. Na parte técnica, todos têm alguma coisa:

Pelo departamento de clássicos de Cuntis passam projetos de velas novas para barcos restaurados ou para réplicas em construção, bem como renovações de inventário para barcos que competem hoje em regatas como a Puig Vela Clàssica ou a Copa do Rei Panerai Vela Clássica Menorca. Peças que requerem um tratamento de autênticas sastreria à medida. “Actualmente estamos trabalhando para barcos como o NY 30 Linnet, o MYLNE 57 Kelpie, os NY 40 Mailee e Chinook, os S&S 53 Skylark e Serenade, ou o J15 Mariska”. Auténticas joias da navegação.

Poliéster, nylon e couro, materiais comuns em velas de clássicos (Foto de arquivo North Sails)

Materiais
Na veleria pontevedresa se misturam ambos os extremos do espectro da vela. Sob seu teto convivem as velas de clássicos com as de barcos de última geração. Que diferença? “Básicamente, as diferenças residem nos materiais utilizados no seu fabrico e nas formas”, explica Lastra. “O poliéster e o nylon são as fibras utilizadas nas velas clássicas. Esses materiais, combinados com a madeira de cascos e maistiles, proporcionam uma elasticidade ao conjunto, que é tudo o contrário à “rigidez” dos barcos e velas modernas. As velas clássicas precisam de mais potência para os maiores deslocamentos desses navios em relação aos barcos mais leves de hoje em dia”. Botado em 1908 e restaurado em 2009, o Mariska pertence à classe 15M, e com seus quase 16 metros de eslora desloca 34 toneladas; um TP52 atual, com eslora similar, apenas desloca sete.

“Os materiais mais comuns são o poliéster (Dacron) e o nylon para os espís. Em competição, têm que ser tecidos compostos de trama e urdimbre sem mylar; por essa razão admite-se mesmo o Pentex tecido, embora atualmente já não existe no mercado. Para grandes deslocamentos são usados tecidos de Dacron de dupla camada, pois têm maior estabilidade ao bies que seus equivalentes em peso de uma única camada. Em competição, e dependendo do que regulamento, podem ser utilizadas outras fibras ou cortes de vela, embora sejam penalizados. Outros materiais mais avançados, como o carbono, estão diretamente proibidos”.

Modernidade relativa
Dentro dos estritos parâmetros que regem a competição de clássicos, existe espaço para a aplicação de materiais e metodologias mais atuais. O seu aperfeiçoamento centra-se na forma e na fabricação. Usando o North Design Suite, os designers podem criar modelos 3D de um navio para entender melhor como encaixará uma vela na geometria de aparelhos que são, geralmente, complicados. A combinação de designers especializados em velas clássicas com o uso do poderoso software de design melhora o desempenho ao tempo que respeita a estética clássica.

Essa margem de manobra “depende de baixo que regra se compita, e às vezes da área geográfica; neste aspecto, nos Estados Unidos são menos rigorosos. O mais moderno que admite sem penalização o Regulamento CIM (Comité Internacional do Mediterrâneo, vigente na área do Mediterrâneo) é o Pentex tecido. Na classe Espírito de Tradição (SOT ou Spirit of Tradition, barcos construídos a partir de 1970 utilizando técnicas e materiais modernos, mas com um aspecto e estilo fiéis a um projeto tradicional de época ou clássico) admitem-se fibras e construções modernas”. Até mesmo a revolucionária tecnologia 3Di de North Sails tem lugar entre os clássicos: “Se aceita na categoria Espírito de Tradição, como os J Class, frota da que North Sails é veleria oficial”.

Manuel Lastra, diretor-geral de North Sails Espanha (Foto Maria Muíña)

De Velas Campos a North Sails
O que hoje é North Sails Espanha nasceu como Velas Campos no final da década de 1970. Pedro Campos e os irmãos Manuel e José María Lastra, ainda estudantes, começaram a fabricar velas para uso próprio em uma moradia da família de Campos em Madrid. “Em 1978 conseguimos um pedido do estaleiro Taylor para Dufour, o que supunha fazer mais velas, maiores, e requeria mais espaço”, explica Lastra. “Então a família de Pedro nos ofereceu espaço na sala de jantar do balneário de Cuntis, fechado no inverno; no verão nos transferimos para o ginásio, uma sala de 7×18 metros que servia de escritório e veleria. Aí começamos a fabricar as primeiras velas para navios escola sobre 1980”.

Em 1981 construiriam o que hoje é a planta de Cuntis. “Enquanto a terminavam, transferimos a veleria para uma oficina de carros”. Em seus primórdios, a veleria ocupava a planta superior da nave atual, um espaço diáfano de 21×51 metros (mais de 1.000 m2), “por então a maior da Europa sem colunas”, onde fabricavam velas de todo tipo, “até de windsurf”, sempre em busca das melhores prestações. “Meu irmão José Maria sempre foi muito quebrador em materiais, e possivelmente fabricamos as primeiras velas de kevlar de Espanha”.

Em 1984 juntaram-se à assinatura dinamarquesa Diamond Sailmakers. Em 1995, Jose María Lastra deixava a empresa, que passava a denominar-se North Sails. Hoje, a fatoría de Cuntis é uma das mais produtivas da assinatura graças ao mestrado de seus até 40 trabalhadores “gente da área, que em alguns casos leva conosco quase 40 anos”. Seus três andares e cerca de 4.000 metros quadrados de superfície estão consagrados à divisão de velas clássicas North Sails, à fabricação de velas de portantes e, deste mesmo ano, à aplicação de gráficos em velas. “Através da nossa divisão North Graphics temos decorado metade das velas da frota Volvo Ocean Race; a outra metade, em San Diego”.

North Sails é a veleria oficial da J Class Association (Foto Stuart Pearce)

North Sails, a maior divisão do North Technology Group, é líder mundial em tecnologia de fabricação de velas. North Sails possui a patente 3Di®, um processo de fabricação único de composite que produz velas de altas prestações caracterizadas por uma conservação da forma similar à de uma ala rígida. North Sails é a veleria escolhida pela maioria das equipes da América’s Cup, competição grand prix, barcos oceânicos e superyates. North Sails oferece um amplo leque de velas 3D e painéis para cruzeiros, e é a veleria líder mundial para classes monotipos, acumulando mais vitórias em classes nacionais, mundiais e olímpicas do que todos os outros fabricantes juntos.