Bouwee Bekking participará em sua oitava Volvo Ocean Race. Foto: Stefan Coppers

Bouwe Bekking, o regatista mais experiente na história da Volvo Ocean Race, retorna para ser o padrão do sétimo time confirmado para a edição de 2017-18 e dar-se a si mesmo outra oportunidade para alcançar a ansiada vitória em que será sua oitava tentativa para conseguir isso.

Ninguém navegava tantas milhas na Volvo Ocean Race como Bekking, que fez sua primeira aparição como tripulante no Philips Innovator na edição de 1985-86.

Mas mais de três décadas depois, a obcecada de Bekking (que agora tem 54 anos) por ganhar a Volvo Ocean Race não fez mais do que se intensificar.

Os patrocinadores da equipe incluem Brunel, empresa holandesa de gestão de projetos, recrutamento e consultoria, e seu fundador, Jan Brand. A equipe Brunel já é um veterano da Volvo Ocean Race, já que participou pela primeira vez na regata na edição de 1997-98.

O tema da campanha para esta edição 2017-18 é "Engineering the Future" ("Construindo o futuro"), uma iniciativa de um consórcio de empresas holandesas entre as quais Brunel, Abel, Royal Huisman e EY.

"O objetivo da equipe é acelerar a próxima geração", disse Bekking. “Ganamos reunindo a experiência e o talento, mas também criando oportunidades para a próxima geração”.

O fundador de Brunel, Jan Brand, acrescentou: "Juntos somos capazes de definir novas regras e possibilidades para o futuro. A equipe Brunel quer fortalecer as novas gerações para que tomem o timão »

A quatro meses do início da Volvo Ocean Race 2017-18, a churrasqueira de saída está quase cheia.

Os outros participantes confirmados são a equipe AkzoNobel, patroneada por Simeon Tienpont, a equipe chinesa Dongfeng Race Team com Charles Caudrelier à cabeça, a fraternidade com o espanhol Xabi Fernández, o Vestas 11th Hour Racing com o americano Charlie Enright, a equipe Sun Hung Kai/Scallywag com o experiente David Witt e Turn The Tide on Plastic com Dee Caffari.

O retorno de Brunel significa que pela primeira vez na história da regata, quatro grandes patrocinadores retornam por segunda edição consecutiva. Assim como Brunel, as equipes Vestas, Dongfeng e fraternidade também repetem após terem competido em 2014-15.

A regata começará em Alicante em 22 de outubro, com um máximo de oito monotipos Volvo Ocean 65. Sete deles sofreram um extenso processo de recondicionamento após ter participado na regata anterior. O oitavo barco é um novo veleiro construído para o AkzoNobel.

Bekking foi o vice-campeão em duas edições anteriores da Volvo Ocean Race, mas a vitória sempre escapou das mãos, embora por muito pouco.

Quase consegue a vitória em sua primeira regata em 1985-86 quando acabou segundo a bordo do Philips Innovator, capitaneado por seu compatriota Dirk Nauta.

Em 1993-94 esteve no Winston, em 1997-98 voltou com o Merit Cup e quatro anos depois competiu com o Amer Sports One.

Sua primeira oportunidade de navegar como padrão de uma equipe chegou em 2005-06 com movistar, uma regata que chegou ao fim quando ele e sua tripulação foram forçados a abandonar o navio no Atlântico.

Com uma grande determinação, retornou para levar a Telefônica Azul ao pódio em 2008-09, e foi o padrão do Team Brunel na última edição de 2014-15, na qual acabaram segundos.

“Em 2014-15 tivemos um resultado muito bom, um resultado de que estou orgulhoso, mas acho que podemos dar passos ainda maiores, baseados na experiência que temos navegando no Volvo Ocean 65”, disse no início deste ano.

A edição 2017-18 cobrirá 45.000 milhas náuticas em uma competição que passará por 12 das cidades mais importantes do mundo para terminar em Haia (Holanda) no final de junho.