Durwand Knowles, esquerda, junto a Cecil Cook, com a medalha de ouro conseguida em Tóquio 1964. Foto: The Nassau Guardian

Em novembro Durward Knowles (1917) cumprirá cem anos. Trata-se do campeão olímpico mais velho campeão olímpico e do quarto mais veterano olímpico da história, já que com quase 71 anos* disputou em Seul 88 seus oitavos Jogos Olímpicos, e além do regatista de mais idade que competiu na modalidade de vela. Seu nome figura em um lugar destacado da história da vela internacional, especialmente na classe Star em que durante mais de três décadas foi o único capaz de ter ganhado o título mundial (1947) e olímpico (1964) da especialidade até que, em Sydney 2000, lhe igualou o americano Mike Reynolds duas vezes campeão mundial (1995 e 2000).

Em seus primeiros jogos Knowles competiu pela Grã-Bretanha, já que Bahamas era parte do império colonial britânico. Um ano depois de conseguir o título mundial junto ao Sloan Farrington como tripulante, Knowles era claro candidato a medalha em Londres 1948, mas uma desqualificação na sexta regata relego ao quarto lugar apartando-lhe de um pódium que parecia seguro. Quatro anos depois, em Helsniki 1952 acabo quinto. Na terceira foi a vencida, em Melborune 1956 chego seu primeiro sucesso. Fazendo gala de uma grande regularidade, seu pior resultado foi um quinto, conquista a medalha bronze em fechada luta com norte-americanos e italianos. Em Roma 1960 outra vez esteve entre as mais competitivas tripulações, mas teve que se contentar com um sexto lugar. E como não há quinto ruim em Tóquio 1964, em águas da baía de Sagami, conseguiu junto a Cecil Cooke uma medalha de ouro avalada por três primeiros lugares; um deles chave na sexta regata em que acertou a mudar de direção enquanto os Star dos Estados Unidos e Suécia, seus dois diretos rivais, se marcavam mutuamente.

Ele ainda conseguiu um terceiro pódium olímpico no México 68, mas uma ruptura de maistil deixou-o sem possibilidade. Aos 65 anos em Munique 72 parecia chegado o momento de sua “jubilação olímpica”; eram seus sétimos Jogos e acabo 13o. Ausente de Montreal e Moscou, estes últimos por causa do boicote, Durward Knowles aspirava a um último desafio olímpico para os Anjos 1984, mas quem conseguiu a praça foi Steve Kelly considerado como seu “heredero olímpico”. Foi precisamente este quem o convenceu para que formassem equipe para Seul 1988 e assim foi como Knowles chegou a seus oitavos Jogos. A idade não perdoa, o campo de regatas em Pusan acredito muitas complicações e só puderam acabar no lugar 19 de 22 participantes.

Desde muito jovem Durward Knowles aprendeu de seu pai os segredos do mar. É uma das pessoas mais admiradas e amadas das Bahamas não só pelas suas conquistas esportivas, mas também pelo seu apoio decidido ao esporte especialmente em tudo o que diz respeito às pessoas portadoras de deficiência e pelas suas numerosas atividades benéficas. Pessoa muito comprometida com a sociedade, recentemente aos 94 anos, participo na campanha em favor do NO no referendo contra a autorização de lojas web para o jogo e a criação de uma loteria nacional, realizada em janeiro**.

É também um dos principais promotores da Fundação “One Bahamas” que, em 1992, juntamente com as autoridades do país, com o lema “Caminemos juntos” foi lançado para promover a unidade, a lealdade, a amizade e a harmonia social entre todas as pessoas que residem nas Bahamas independentemente da sua cor, da sua fé ou da sua proveniência. Desde 1964 tem o título de Sire em reconhecimento ao seu compromisso social e ouro olímpico. Sua biografia foi publicada em 2011 com o seugerente título de “Impulsado pelas estrelas” (“Driving by the stars”).

*Apenas o supera, o sueco Swahn (Tiro/ Antuérpia 1920 com quase 73 anos), o cavaleiro austríaco Arthur von Pongracz, 72 anos (doma/Berlin 1936) e o japonês Hirosbhi Hoketsu que com 71 competiu em Londres 2012 (doma)
** Ganhou o NO com + de 60% dos sufrágios

Texto: Juan Manuel Surroca
http://elmarcadordejmsurroca.blogspot.com
@SurrocaJM