Percentagens de navios com propulsão diesel-elétrica e gás natural liquefeito em relação aos contratos (Clarksons Research)

Segundo a Associação de Navieros Espanholes (ANAVE), a introdução de novas normas ambientais está levando ao sector dos transportes marítimos a procurar formas de reduzir as suas emissões. Num artigo publicado recentemente, Clarksons Research apresenta as diferentes opções em tipos de propulsão e combustível que estão aplicando os que marcam as tendências. 96% dos navios mercantes em serviço são movidos por sistemas mecânicos nos quais um combustível derivado do petróleo alimenta um ou mais motores (geralmente diesel de 2 ou 4 tempos) ligados a uma ou várias hélices. A maioria dos restantes 4% são de propulsão diesel-elétrica, nos quais a potência gerada pelo motor principal se torna eletricidade que move motores elétricos que por sua vez acionam as hélices. Isto tem a vantagem de permitir a instalação de hélices azimutais (ou pods) que conferem ao navio uma grande manobrabilidade.

O uso destes sistemas está muito alargado em sectores como navios de apoio offshore, rebocadores e cruzeiros, nos quais a manobrabilidade, a variação na procura de potência e o ruído do motor são factores prioritários. Otimizando a alimentação dos motores, estes sistemas diesel-eléctricos podem reduzir o consumo de combustível e as emissões. Para os maiores navios mercantes, em que essa procura de potência é geralmente maior e mais estável, os sistemas mecânicos convencionais continuam a ser mais eficientes e rentáveis. O gráfico pode ser apreciado que, num contexto em que as novas construções estão a diminuir no sector dos navios maiores, os de propulsão diesel-elétrica aumentaram a sua quota de mercado e representam 22% dos contratos de nova construção registados este ano.

O próximo passo para os sistemas de propulsão elétrica pode ser a adoção mais generalizada das baterias nos sistemas principais. Atualmente existem 22 navios em serviço e outros 14 em carteira que utilizam baterias, em sua maioria combinados com motores diesel convencionais ou de combustível duplo. Além de reduzir as emissões, estes sistemas podem melhorar a eficiência, otimizando a alimentação do motor e transferindo a energia sobrante para ou das baterias conforme necessário. No caso dos pequenos ferries, destinados a rotas muito curtas (como o cruzamento de um porto ou de um fiorde) estes sistemas de propulsão elétrica são perfeitamente viáveis e já estão sendo utilizados.

Além disso, são já conhecidas as vantagens do gás natural liquefeito (GNL) como um combustível mais limpo, capaz de reduzir as emissões dos navios para cumprir as novas regras. Na frota mundial existem actualmente cerca de 550 navios mercantes na frota capazes de utilizar combustível de GNL. Destes, 351 são metaneros para o transporte de GNL, que podem utilizar o gás evaporado como combustível para accionar turbinas, propulsores diesel elétricos ou motores «dual esl». Em outros sectores, o GNL como combustível levou mais a ganhar parte de mercado, mas graças às novas e mais exigentes normas de emissões, quando o projecto do navio e a disponibilidade de fornecimento permitem, está a tornar-se mais popular. Dos 130 novos contratos de construção registados em 2017, 21 correspondem a navios capazes de utilizar GNL como combustível.

Os sistemas de energia mais eficientes e os combustíveis mais limpos são dois exemplos de como o sector marítimo está a responder aos desafios impostos pelas novas normas ambientais. Juntamente com outros desenvolvimentos no projecto de navios e na sua operação, como a gestão das águas de lastre ou a reciclagem sustentável, o transporte marítimo está a ser orientado para um futuro ainda mais eficiente e mais limpo.