O novo barco faz parte de uma transformação radical da Volvo que será apresentada em Gotemburgo (Foto Vanessa Zanni)

Enquanto as equipes já inscritas se preparam para a saída de 22 de outubro e os anúncios de novos equipamentos vão tomando forma para completar a Volvo Ocean Race 2017-18, os responsáveis pela regata trabalham em paralelo para projetar o futuro. A 14a edição da regata, a seguinte à que começa este ano, albergará a estreia de um novo monotipo desenhado pelo francês Guillaume Verdier e construído sob a direção do estaleiro italiano Persico, segundo anunciou esta quinta-feira a organização do evento. Verdier liga-se assim à equipe de design da Volvo Ocean Race e já está trabalhando com a regata na crucial decisão de se o próximo barco será um monotipo ou um multicasco. A decisão final será anunciada em 18 de maio em Gotemburgo, cidade sede da Volvo, empresa proprietária e patrocinador principal da regata.

Verdier tem sido o designer que, discretamente, tem estado envolvido na maioria dos melhores desenhos nos últimos anos, desde os multicascos gigantes como o Maxi Edmond de Rothschild da equipa Gitana, que será lançado em julho, passando pelos multicascos voadores do Team New Zealand na atual Copa América, até enormes monocascos como o Comanche ou os melhores IMOCA 60 foileadores da Vendée Globe como o Hugo Boss e o Banque Populaire VIII. O debate entre a eleição de um monocasco ou um multicasco é apenas uma série de decisões importantes que serão tomadas nas próximas semanas e que serão anunciadas num acto em 18 de Maio, em Gotemburgo. Esta série de anúncios vai conformar a transformação mais radical da Volvo Ocean Race desde que nasceu em 1973 com a denominação de Whitbread Round the World Race.

Sobre a decisão de ser Persico que lidere a construção dos navios, em vez do consórcio de estaleiros que se utilizou para os Volvo Ocean 65, Nick Bice, Chief Technical Development Officer, disse: “O consórcio fez um bom trabalho, mas preferimos contratar nesta ocasião a único estaleiro que seguro que terceirizará outros estaleiros de todo o mundo para conseguir que a construção seja feita a tempo e de acordo com o orçamento. Persico tem sido um parceiro muito importante nos últimos anos e estamos encantados por trabalhar com eles novamente”. A regata apostou por Verdier depois de convidar meia dúzia dos melhores designers do mundo a fazer suas contribuições, incluindo Farr Yatch Design, que foi o estudo que inaugurou a era do monotipo projetando o sucesso Volvo Ocean 65.

A decisão de manter o conceito de monotipo chega após a introdução do Volvo Ocean 65 na Volvo Ocean Race de 2014-15, que resultou na competição mais igualada na história da regata. Na próxima edição, que começará em 22 de outubro em Alicante, serão usados os mesmos Volvo Ocean 65 que experimentaram uma remodelação de um milhão de euros por barco nas instalações do Boatyard em Lisboa. Estes navios foram concebidos para serem suficientemente rápidos e fiáveis para aguentar pelo menos duas voltas ao mundo ao máximo nível num estado ótimo. Os sete navios que formavam a frota em 2014-15 serão completados por uma nova unidade completamente igual às anteriores, que foi atribuída ao Team Akzonobel para a edição de 2017-18. Quando ainda restam seis meses para a saída, já foram anunciados quatro equipes. Os restantes projectos serão anunciados nos próximos meses.