All'età di 57 anni a Rio, Lesley Thompson guidò saldamente il canadese 8 + timone.

Se a Londra 2012 il piragüist italiano Josefa Idem Guerrini è diventato la prima e unica donna a competere su otto date olimpiche, a Rio 2016 è stato equiparato dal cannone georgiano Nino Salukvadze e dal canadese Lesley Thompson. Sono entrambe storie che vale la pena raccontare. Comincerò con il canadese che, espandendo la sua leggenda, aggiunge già tante partecipazioni olimpiche mentre le T-shirt guidano come un tymonel. Lesley Thompson è l'unico rooster che ha gareggiato in otto Giochi Olimpici e, da Londra 2012, è anche il primo e unico sportivo canadese che ha vinto una medaglia in cinque diversi giochi. La prima medaglia, il 4 agosto 1988, è stata fatta di argento in 4 con timonel e, quasi ventiquattro anni dopo, il 2 agosto 2012, ha raggiunto il quinto, un altro argento, questa volta che conduce gli otto con timonel.

Con l'eccezione della parentesi di Atene, si è temporaneamente ritirato dopo Sydney 2000 fino al suo ritorno nel 2006, questa piccola, grande donna di 1,60 m di altezza e pesa appena 50 kg, che era un atleta e ginnasta, ha guidato il canadese otto come un tymonel dal 1980 e l'equilibrio non può essere più positivo: cinque medaglie olimpiche e dieci medaglie nei campionati del mondo (1) in cui ha gareggiato fino a 19 volte. Il momento stellare era senza dubbio l'"otto con" canadese al fronte che nel 1991 ha vinto il titolo mondiale e, mesi dopo, l'oro olimpico a Barcellona 1992. La sua lunga esperienza gli dà un'influenza vitale sull'equipaggio perché, infatti, è come se l'allenatore fosse al timone. Si è detto che "è una miscela tra un cavaliere di sangue puro e un maresciallo di campo" per definire la sua personalità accusata e il mix positivo del suo dinamismo e determinazione con le sue grandi concordanze tecniche.

Lesley Allison Thompson otto JJ.OO. al timone
L'aneddoto che ha segnato il suo ritorno alla squadra nel 2006 è curioso. Si dice che tutto proveniva da una conversazione distesa con il selettore canadese di canottaggio, Al Morrow, in cui Leslie ha scherzato per andare ai Giochi del 2008 Piccoli; ha detto, "Davvero? Se è così, si può già iniziare l'allenamento." E Lesley prese nuovamente il timone e andò a Pequin da dove tornò con l'amaro regolamento di un quarto posto a soli 79cento dal bronzo. A Londra prese un rematch, arrivò la sua quinta medaglia, un argento che sembrava il migliore degli scenari per il suo ultimo addio. Tuttavia, lungi dal confermarlo, annunciò la sua intenzione di continuare ad essere legato al canottaggio canadese nel compito in cui poteva essere più utile per lui, e che il compito era solo di rimanere alla testa degli otto canadesi nelle sue ottave Olimpiadi (2).

(1) L'ultimo, una medaglia di bronzo al timone delle otto canadesi nella Coppa del Mondo 2015
(2) A Rio 2016, il Canada ha ottenuto il diploma olimpico alla fine del quinto posto della finale olimpica in cui ha combattuto con la Nuova Zelanda e Rumans per il bronzo.

Testo: Juan Manuel Surroco
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