Alberto Valtierra Martínez, Emilio García Bengoechea, José Luis Méndez García, Franco Cobas González, remeri titoli, insieme a Armando González González, timonel e Modesto Chillón García, riserva.

Il grande José Luis Méndez è morto... il mondo del Vigo, del Galiziano e del canottaggio spagnolo è in lutto. Mendez era uno dei pilastri della squadra olimpica spagnola a Roma 1960... quando l'outrigger di quattro con timonelo spagnolo... è stato composto nella sua totalità di remeri del Royal Nautical Club di Vigo. Da Digital Nautics vogliamo aderire al tributo della sua memoria, con un articolo scritto dal suo amico e inseparabile partner... Franco Cobas. Mendez, uno sportivo esemplare, era uno dei "sette" che in quell'evento olimpico nella capitale italiana... il Royal Nautical Club di Vigo era la Spagna. Riposa in pace.

Anche oggi e con la prospettiva del tempo, trovo impossibile che quella impresa si sia avverata. Era altre volte e non era facile raggiungere un obiettivo impossibile come i Giochi Olimpici. Quel "quattro con un timonel" squadra di canottaggio che nel 1958 ha lavorato per arrivare ai Giochi, lo ha fatto, ma grazie a tre anni di lavoro energico e magnifico, ed è stato in grado di passare da nulla alla gloria olimpica. Sei amici: remers, timonel e riserve, hanno lavorato come Titans nella ricerca di un sogno. Sono stati illuminati che dopo gli sforzi infiniti, il coraggio, l'illusione e la fiducia nella vittoria dell'utopia, hanno raggiunto il loro obiettivo. Non era niente di semplice da fare. Tempo per ora, giorno per giorno, mese per mese, stavano facendo passi verso un obiettivo impossibile. Sognavano e erano fedeli al detto "volere è il potere" e con fede infinita nel loro lavoro e nei loro sforzi, e dopo tre lunghi e difficili anni, riuscirono.

Nell'agosto 1960 a Roma, culminarono in una pietra miliare e in un'impossibile impresa per la quale avevano lavorato e combattuto tanto: gareggiare nei Giochi Olimpici. Andarono dal nulla, per toccare il cielo, per vincere la gloria, per raggiungere l'universo infinito ma limitato, dei figli degli dei di Zeus. Tutto è iniziato nell'ottobre del 1958 quando hanno lanciato la loro ambizione non dichiarata. Nel Royal Nautical Club di Vigo, a cui appartenevano, c'era solo una barca, una "outrigger di quattro con timonel"di fabbricazione spagnola, dalla ditta Saetia, ed era arrivato concesso dalla Federazione spagnola un anno prima. Era una modalità che in Vigo e Galizia non era né conosciuta né praticata. Ma data la grande attività di canottaggio in iolas che esisteva nel Nautico de Vigo, gli spagnoli volevano la Galizia e in particolare il Nautico per essere incorporato nella pratica di questa difficile disciplina olimpica. Ed era giusto, perché alcuni remeri Viguese accettarono presto la sfida.

La squadra spagnola nei giorni precedenti le Olimpiadi di Roma

Il seme germinato e in tre anni è cresciuto, traboccato e fiorito. A partire da zero, quelli neurale dell'orecchio olimpico, hanno cominciato a formare e eseguire programmi di formazione, che non sapevano, né sapevano anche se erano positivi o negativi. Non importava. Il caso era di fare miglia e ore sulla barca. Era chiaro. Era una preparazione assolutamente empirica. Dicono che oggi facciamo un allenamento e se non va bene, domani lo risolviamo. Stava lavorando sull'esperienza stessa. Nessun aiuto, nessun allenatore, ovviamente nessuna proposta finanziaria. Anche le vecchie pantofole rasate, le dita erano sulla punta. Con nient'altro che la loro ambizione, hanno combattuto contro le avversità e gradualmente sono cresciuti in qualità tecnica e sogno supremo, e quando hanno avuto la prima occasione, ne hanno approfittato.

Nell'aprile del 1959 furono date l'opportunità di controllare e calibrare il loro lavoro per la prima volta. Una gara a Tui in cui hanno affrontato due squadre portoghesi di alto livello che hanno dato loro la grande schiena. Uno era il Club Nautico di Viana do Castelo, ma come rivale eccezionale era il S.C.Caminhense, un team internazionale del Portogallo, globalista, preolimpico e con tutte le benedizioni tecniche e sportive. Il Caminhense era il grande "coconut" del canottaggio iberico e stavano per affrontarli. Con grande sorpresa hanno vinto quella gara. Hanno sconfitto il Caminhense e la loro vittoria è stata un aldabonazo cruciale e definitivo nella loro alta attitudine. Quel trionfo mostrava loro che erano sulla strada giusta che avevano proposto.

Se avessero perso quella razza, le loro speranze e ambizioni sarebbero probabilmente svanite, le loro ali sarebbero state rotte e il loro progetto in acqua di bozze. Ma quella vittoria diede loro nuove illusioni, nuovi obiettivi e sensazioni meravigliose. Nel 1959, nel campionato spagnolo al lago Grundense di Bañolas, erano secondi, ma la squadra stava già lavorando e la sua sconfitta era più di qualsiasi altra cosa a causa della sua mancanza di esperienza nelle competizioni. La prova di questo è che nell'ambiente mediatico del canottaggio spagnolo abbiamo cominciato a parlare molto seriamente e con ammirazione di quella squadra Vigo che era sorprendente, e molto piacevolmente, nel Campionato spagnolo. Un sottocampionato che ha sorpreso tutti tranne loro, che sapevano che potevano di più Da dove sono arrivati quei ragazzi che hanno avuto il permesso di salire così? È stata la questione dell'ambiente e della stampa specializzata.

L'anno seguente 1960, l'anno olimpico, e nello stesso lago di Bañolas, l'eclissi era bella e forte. Hanno vinto il campionato spagnolo, da soli, prendendo 23 secondi nel secondo e rilanciando il record di Bañolas Lake. La sua performance demolatrice ha mostrato, in lunghezza, la sua categoria e alto livello. Le sue essenze sono state confermate come un grande team tecnico e fisico. Hanno stabilito il meglio di tutte le squadre spagnole secondo il tavolo italiano, e la loro selezione olimpica non ha lasciato dubbi. Dopo un mese di concentrazione e formazione a Bañolas nei giorni di luglio e agosto prima dei Giochi con la Selezione Spagnola di Remo, insieme con lo Skiff del Club Ruber di Barcellona; i due con timonel del Nautico Club di Siviglia e gli otto con timonel di Ur-Kirolak di San Sebastián, viaggiarono a Roma per strada da Bañolas, con le navi sull'autobus. Hanno goduto di un viaggio fortunato. Per tre giorni hanno incontrato la Costa Azzurra francese, Cannes, Nizza, Monaco e poi la Riviera italiana, Ventimiglia, Bordighera, San Remo, Imperiaa, Alassio.

A Roma, l'esperienza era incredibile e continuavano ad ammirare con gli occhi di un bambino giovane, nuove impressioni ed esperienze ogni giorno. Udienza nella Piazza del Vaticano di Papa Giovanni XXIII; le emozioni di vivere con gli atleti di tutto il mondo nella Villa olimpica; incontrare personaggi illustri della vita sociale, sportiva, culturale e politica del mondo, che è andato a Roma come turisti, Grace Kelly, Principessa di Monaco che era con noi sul lago Albano dove si sono svolte le prove di canottaggio, Bing Crosby, Elisabeth Taylor, lo Shah di Persia, ancora il principe Juan Carlos e il suo padre greco. O incontrare grandi divinità sportive del mondo come Abebebe Bikila, Wilma Rudolph, Armin Hary, Cassius Clay, prima di essere Muhamad Ali, Rafer Johnson, Viatcheslav Ivanov, Herb Elliot, Ingrid Kramer, Dawn Fraser, i fratelli Konrad e tanti altri. Là, nella Villa Olimpica, eravamo tutti ed era normale attraversare ogni giorno con alcuni di questi ammirati atleti. Eravamo difficili da credere, ma vivevamo tutti insieme come amici.

Un intero club ha raramente rappresentato un intero paese. Il Royal Nautical Club di Vigo lo raggiunse quando pochi raggiunsero la gloria olimpica.

Essere e competere in un Giochi Olimpici era un'esperienza unica e ha lasciato un segno profondo sui nostri ricordi e cuori. Alberto Valtierra Martínez, Emilio García Bengoechea, José Luis Méndez García, Franco Cobas González, titolari, insieme con Armando González González, timonel e Modesto Chillón García, riserva, eravamo felici e felici amici di aver cavalcato in una magica brezza olimpica sul lago Albano, 25 kmtrs. a sud di Roma, di fronte a tutti i paesi del mondo, che rappresentano la Spagna e con lo scudo del Comitato Olimpico Spagnolo sul petto. Non abbiamo vinto le medaglie, ma non abbiamo potuto aspirare a loro. Eravamo dieci-cinquesimi su 31 paesi e ottenere più di questo sarebbe stato un miracolo. Ma per noi, essendo lì e gareggiando nella palestra olimpica, è stata un'immensa ricompensa per il nostro lavoro di tre anni in lotta dura con il nostro sforzo, lavoro, convinzione, illusione, ambizione e fiducia nel rendere l'utopia una realtà, come era. Questa impresa ha lasciato un segno su di noi e significa una pietra miliare gloriosa nella nostra vita.

In tre anni siamo stati in grado di muoversi "dal nulla alla gloria olimpica".

Franco Cobas González (Olimpico a Roma 1960)