Tra il 1803 e il 1814 "Spedizione filantropo da Varíola" ha distribuito il primo vaccino nella storia in tutto il mondo. Lasciò A Coruña e ne fece parte il suo impulsor, il Sicantino Francisco Javier Balmis, la Coruñesa Isabel Zendal Gómez e 22 bambini che cambiarono il mondo.

Sei anni dopo che il medico inglese Edward Jenner scoprì che gli agricoltori che hanno munto le mucche infettate da vaiolo sono stati immunizzati contro il loro contagio, Carlo IV organizzò una spedizione per portare il vaccino alle province spagnole dell'America e delle Filippine, come una violenta peste di vaiolo decimò le poboazioni indixine lasciando la Corona senza contribuenti.

La spedizione guidata da Balmis riportò e confermò che la perfetta immunizzazione contro le epidemie consisteva nella contaminazione di persone sane con piccole dosi della peste stessa. Data la necessità di mantenere attivo il virus per il trasporto, il metodo scelto era una catena di persone che hanno portato l'epidemia nel loro corpo. Così, da braccio a braccio, e rinnovando ogni dieci giorni le travasi quando i grani raggiunsero il loro alto punto, si sviluppa uno dei contributi più importanti della Galizia all'eredità della storia dell'umanità.

22 bambini da Casa de Exfundas de A Coruña facevano parte della spedizione portando con sé il vaccino. Altri membri erano: due medici da camera di Charles IV (Balmis e Joseph Salvany stesso), due chirurghi, due praticanti e tre infermieri (uno di loro la coruñesa Isabel Zendal Gómez, rettore della Camera di esposizione). Navigarono nella corvetta Maria Pita del porto di Coruñés il 30 novembre 1803, per tornare in Spagna il 7 settembre 1806.

L'atto ufficiale che ha certificato l'eradicazione totale del vaiolo nel mondo è stato firmato il 9 dicembre 1979

Uno dei grandi attori sottovalutati in questa avventura filantropica è stato il dottor Vicente Antonio Posse e Roybans, che ha mantenuto una stretta relazione con Balmis durante il suo soggiorno nelle settimane prima della partenza della spedizione, il suo intervento è decisivo. Roybanes era un pioniere in Galizia nella diffusione del vaccino per mitigare il vaiolo, contribuendo all'attuazione della sala vaccinazione dell'Ospedale de la Caridad e ottenendo il riconoscimento della Corona stessa.

Per quanto riguarda l'itinerario seguito dall'Espedizione, quando è arrivato a Caracas è stato diviso in due gruppi: quello di Balmis con Isabel Zendán, e quello di Salvany. Il primo è andato attraverso Cuba, Guatemala e Messico, dove i portatori di bambini sono stati adottati, per partire più tardi con un gruppo di bambini messicani da Acapulco in direzione delle Filippine, raggiungendo la costa della Cina e tornando in Spagna su una scala precedente sull'isola di St. Helena. Salvany salpò a Barranquilla e dalla Colombia fu vaccinato in popolazioni di Ecuador, Perù e Bolivia fino al 1810, quando Salvany morì a Cochabamba.

In Spagna, Balmis è stato commissionato dal Consiglio Centrale di Siviglia per fare il suo ultimo viaggio ad Amércia (1809-13) e continuare con la sua straordinaria campagna di sanità pubblica. Purtroppo, non ci sono documenti dettagliati della spedizione, come il giornale che Balmis ha mantenuto scomparso durante il saccheggio della sua casa perseguito dagli invasori francesi. Francisco Javier Balmis morì a Madrid il 12 febbraio 1819.

Un lavoro dell'Università di A Coruña
https: / / udc.gal / en / libraria.oza / divulgacion / esposizioni / smallpox /