Prima tenuta nel 1980, la Maxi Yacht Rolex Cup affronta la sua 29a edizione confermando il suo status di riferimento tra le grandi gare mediterranee... un'imponente flotta di 41 navi con lunghezza compresa tra i 60 e i 144 piedi (18 e 44 metri) gareggia questa settimana per la gloria sulla spettacolare tappa della Costa Esmeralda, in Sardegna

Organizzata dallo Yacht Club Costa Smeralda e dall'International Maxi Association, la Maxi Yacht Rolex Cup è un pilastro essenziale nel rapporto di Rolex con il mondo della vela. L'orologiaio svizzero lavora con il Club dal 1984 ed è il principale sponsor di questa gara dal 1985... nella sua 29a edizione, il test richiede più di 40 grandi film che gareggeranno per cinque giorni distribuiti in cinque classi: Supermaxi, Rolex Maxi 72 Worlds, Wally, Maxi e Mini Maxi.

Il ritorno della J-Class è un esempio dell'accoppiamento tra la classica candela e le navi all'avanguardia. Due degli esemplari che quest'anno competono sono nuove creazioni dotate dei più recenti progressi nella vela ma basate su disegni originali degli anni '30, un riflesso della passione del mondo della vela per preservare le radici dello sport, con interpretazioni moderne di un concetto classico. Nelle sue origini, la J-Class aveva circa 16 equipaggio fisso e fino a 30 in competizione; oggi, la tecnologia permette di ridurre queste figure in navigazione da crociera, anche se in gara continuano ad avere bisogno delle mani di circa tre dozzine di marinai. La più grande delle tre J-Class che gareggiano quest'anno è la Svea, con 43,6 metri (143 piedi), un metro più alto del Topaz (42.7 metri o 140 piedi). Il Velsheda misura 39,65 metri (130 piedi), ed è il più veterano dei tre.

Nella classe Wally partecipano sei unità che contrastano con la J-Class in lunghezza, spostamento e equipaggio, anche se come quelle che incorporano avanzamenti che sono un intero riferimento nella vela. Il Wally ha rivoluzionato la progettazione e la costruzione di grandi gamme a metà degli anni novanta. Con linee eleganti e interni lussuosi e sofisticati, sono innovativi come sono attraenti. Una delle sue ultime aggiunte è il Wallycento Tango, lanciato nel 2017, che debutta alla sua prima Maxi Yacht Rolex Cup. Si tratta di una nave significativamente più piccola di una J-Class (30.48 metri) ma significativamente più leggera (47.5 tonnellate rispetto a 175 tonnellate di Topaz, per esempio), mostra i progressi raggiunti dopo decenni di evoluzione nella costruzione di barche a vela.

La più grande classe sarà un altro anno il Mini Maxi, che concentra navi con lunghezza tra 18 e 24 metri (60 - 80 piedi). I 25 partecipanti saranno distribuiti in due divisioni principali: Rolex Maxi 72 World Championship (sei partecipanti) e Racing / Cruising (19 navi in due divisioni, 1 e 2). I Rolex Maxi 72 Worlds riuniranno macchine a carbone ad alte prestazioni, senza lussi interni, dotate dei più recenti progressi tecnologici e navigate da equipaggi professionisti guidati dai loro armatori, che esercitano allo stesso tempo come timonel. La flotta è composta da Jethou, Cannonball, Momo, Proteus, Lucky e Sorcha. Il vincitore della categoria sarà proclamato campione del mondo 2018 di Maxi 72.