L'opera più rilevante di Tofiño: l'Atlante Marítimo de España, pubblicato nel 1789

Vicente Tofiño de San Miguel, Gaditano di puro ceppo, nato nel 1732, di professione marina e cosmografo, fu direttore delle accademie di guardie marine di Cadiz, El Ferrol e Cartagena, partecipò alla spedizione contro Algiers (1773) e sul sito di Gibilterra (1782). Egli è l'autore di unAtlante marino di Spagna, Isole Azzorre e Adiacente(1765-1788), si dedicò anche allo studio della matematica e scrisse unTrattato di geometria elementare. Ha anche pubblicato unRaccolta di carte sferica dalle coste di Spagna e Africa, piani e punti di vista (1788). Parlare di cartografia spagnola senza menzionare è un compito impossibile.

Orfano a 12 anni, Vicente Tofiño de San Miguel istituì un cadetto nella Compagnia delle Guardie nel 1747. Nel 1750 si applicò per essere trasferito al reggimento di Murcia, dove ascese al vice tenente (1752) e vice tenente (1754). Con questo grado è andato al reggimento di Soria e a Segovia è stato in grado di trattare Padre Isla, con il quale ha perfezionato la sua conoscenza. Tornò nella sua città natale per occupare una cattedra di matematica alla Royal Academy of Marine Guards di Cadiz (1755); poco dopo passò alla Marina come guardiamarina di Navio (1757), e ascese al tenente nel 1767. Nel 1768 fu nominato direttore della suddetta Accademia delle Guardie Marine, nel 1773 partecipò alla spedizione contro Algeri, e nel 1776, recentemente promosso capitano, diresse le accademie di El Ferrol (A Coruña) e Cartagena (Murcia). La promozione di Tofiño continuò negli anni seguenti (Brigadier nel 1784, caposquadra nel 1789), mentre il suo prestigio come astronomo si diffuse in tutta Europa.

Tra le sue osservazioni c'è quella dell'eclissi eccessiva del sole (1764) e quella del passaggio di Venere attraverso il Sole (1769), descritta dal famoso astronomo francese Joseph J. Lalande nella seconda edizione della suaAstronomia(1771). Altri astronomi francesi, come Pingré, Borda o Verdun de la Crenne, visitarono Tofiño al suo osservatorio Gaditan e lo lodarono nelle sue relazioni di viaggio. Dalle sue pratiche con gli studenti è venuto un'intera generazione di astronomi (Mazarrodo, Vargas Ponce, Alcalá Galiano, ecc.) che lo ha aiutato nella grande opera che Antonio Valdés, ministro di Marina, lo ha affidato nel 1783: mappare le coste della Spagna dopo il lavoro scientifico svolto da Jorge Juan e Antonio de Ulloa.

Questo aereo del golfo di Galizia di Artabre fu allevato da Tofiño nell'anno 1787

Così, dopo aver partecipato al bombardamento di Gibilterra (1782) come assistente del duca di Grillón, Vicente Tofiño de San Miguel intraprese le sue famose spedizioni (1783-1788) a bordo della fregata Santa Perpetua e dei Bergantines Vivo e Natalia. Il risultato è stato Rivenditore delle coste della Spagna nel Mediterraneo e il relativo corrispondente dell'Africa(1787) e quello che sarebbe definito come il primo lavoro della cartografia spagnola moderna:Rivenditore delle coste della Spagna nell'Oceano Atlantico e nelle Isole Azzorre o Tercers, per l'intelligenza e l'uso di carte sferica(1789). Si deve anche unAtlante Marítimo de España(1789) e una raccolta di lettere sferica tenuta dalla Biblioteca Nazionale di Madrid. Illustrato, prototipo di un soldato-scienziato, Vicente Tofiño fu il vero restauratore della cartografia spagnola nel XVIII secolo; le sue opere furono efficaci fino al XX secolo.