Bouwee Bekking parteciperà alla sua ottava Volvo Ocean Race. Foto: Stefan Coppers

Bouwe Bekking, il più esperto regatista nella storia della Volvo Ocean Race, torna ad essere il modello della settima squadra confermata per l'edizione 2017-18 e si dà un'altra opportunità per raggiungere la vittoria a lungo in cui sarà il suo ottavo tentativo di raggiungerla.

Nessuno ha salpato altrettante miglia sulla Volvo Ocean Race come Bekking, che ha fatto la sua prima apparizione come membro dell'equipaggio al Philips Innovator nell'edizione 1985-86.

Ma più di tre decenni dopo, l'ossessione di Bekking (ora 54 anni) per aver vinto la Volvo Ocean Race si è solo intensificata.

Gli sponsor del team includono Brunel, la società olandese di gestione del progetto, reclutamento e consulenza, e il suo fondatore, Jan Brand. Il team Brunel è già un veterano della Volvo Ocean Race, come ha partecipato per la prima volta alla gara nell'edizione 1996-98.

Il tema della campagna per questa edizione 2017-18 è "Engineering the Future", un'iniziativa di un consorzio di aziende olandesi tra cui Brunel, Abel, Royal Huisman e EY.

"L'obiettivo della squadra è quello di accelerare la prossima generazione", ha detto Bekking. "Abbiamo vinto raccogliendo esperienza e talento, ma anche creando opportunità per la prossima generazione."

Jan Brand, fondatore di Brunel, ha aggiunto: "Insieme siamo in grado di definire nuove regole e possibilità per il futuro. Il team Brunel vuole rafforzare le nuove generazioni per prendere il timone"

Quattro mesi dall'inizio della Volvo Ocean Race 2017-18, la griglia di uscita è quasi piena.

Gli altri partecipanti confermati sono il team di AkzoNobel, patrocinato da Simeon Tespont, il team cinese Dongfeng Race Team con Charles Caudrelier alla testa, il MAPHRE con lo spagnolo Xabi Fernández, l'undicesima corsa con l'americano Charlie Enright, il team Sun Hung Kai / Scallywag con David Witt esperto e Turn The Tide on Plastic con Dee Caffari.

Il ritorno di Brunel significa che per la prima volta nella storia della gara, quattro grandi sponsor tornano per la seconda edizione consecutiva. Oltre a Brunel, le squadre Vestas, Dongfeng e MAPHRE si ripetono anche dopo aver gareggiato nel 2014-15.

La gara inizierà ad Alicante il 22 ottobre, con un massimo di otto monotipi Volvo Ocean 65. Sette di loro hanno subito un lungo processo di ristrutturazione dopo aver partecipato alla gara precedente. L'ottava barca è una nuova barca a vela costruita per l'AkzoNobel.

Bekking è stato il sottocampione in due precedenti edizioni della Volvo Ocean Race, ma la vittoria è sempre sfuggita dalle mani, anche se poco.

Ha quasi vinto la sua prima gara nel 1985-86 quando ha finito secondo a bordo del Philips Innovator, capitalizzato dal suo compatriota Dirk Nauta.

Nel 1993-94 è stato nel Winston, nel 1997-98 è tornato con la Merit Cup e quattro anni dopo ha gareggiato con l'Amer Sports One.

La sua prima possibilità di navigare come modello di squadra è venuto a lui nel 2005-06 con una mossa, una gara che è venuto alla fine quando lui e il suo equipaggio sono stati costretti a lasciare la nave nell'Atlantico.

Con grande determinazione, è tornato a prendere la Blue Telefonica al podio nel 2008-09, ed è stato il patrono della squadra nell'ultima edizione del 2014-15, in cui hanno finito i secondi.

"Nel 2014-15 abbiamo avuto un ottimo risultato, un risultato di cui sono orgoglioso, ma penso che possiamo fare passi ancora più grandi, sulla base dell'esperienza che abbiamo navigato sulla Volvo Ocean 65", ha detto all'inizio di quest'anno.

L'edizione 2017-18 coprirà 45.000 miglia nautiche in una competizione che passerà attraverso 12 delle città più importanti del mondo per finire in L'Aia (Paesi Bassi) alla fine di giugno.