Percentuale di navi con propulsione elettrica diesel e gas naturale liquefatto rispetto ai contratti (Clarksons Research)

Secondo l'Associazione spagnola delle spedizioni (ANAVE), l'introduzione di nuovi standard ambientali sta conducendo il settore dei trasporti marittimi a trovare modi per ridurre le sue emissioni. In un articolo recentemente pubblicato Clarksons Research presenta le diverse opzioni in tipi di propulsione e carburante che stanno applicando le tendenze. Il 96% delle navi mercantili in servizio sono alimentate da sistemi meccanici in cui un combustibile ad olio alimenta uno o più motori (solitamente 2 o 4 tempi diesel) collegati a uno o più eliche. La maggior parte del restante 4% sono di propulsione elettrica, in cui la potenza generata dal motore principale diventa elettricità che muove motori elettrici che a loro volta attivano le eliche. Questo ha il vantaggio di consentire l'installazione di eliche azimutali (o pods) che danno alla nave grande manovrabilità.

L'uso di questi sistemi è diffuso in settori come le navi di supporto offshore, rimorchiatori e crociere, dove la manovrabilità, il cambiamento della domanda di energia e il rumore del motore sono fattori prioritari. Ottimizzazione della potenza del motore, questi sistemi elettrici possono ridurre il consumo di carburante e le emissioni. Per le navi mercantili più grandi, dove questa domanda di energia è generalmente più alta e più stabile, i sistemi meccanici convenzionali rimangono più efficienti e convenienti. Il grafico mostra che, in un contesto in cui la nuova costruzione nel settore delle navi più grandi sta diminuendo, il settore della propulsione energetica ha aumentato la sua quota di mercato e rappresenta il 22% dei nuovi contratti di costruzione registrati quest'anno.

Il passo successivo per i sistemi di propulsione elettrica può essere l'adozione più diffusa delle batterie nei sistemi principali. Ci sono attualmente 22 navi in servizio e 14 in portafoglio utilizzando batterie, per lo più combinate con motori diesel convenzionali o a doppio combustibile. Oltre a ridurre le emissioni, questi sistemi possono migliorare l'efficienza, ottimizzando la potenza del motore e trasferendo l'energia in eccesso a o da batterie come necessario. Nel caso di piccoli traghetti, destinati a percorsi molto brevi (come l'attraversamento di un porto o di un fiordo) questi sistemi di propulsione elettrica sono perfettamente fattibili e sono già in uso.

D'altra parte, i benefici del gas naturale liquefatto (LNG) sono già noti come un combustibile più pulito, in grado di ridurre le emissioni delle navi per soddisfare i nuovi standard. Nella flotta mondiale ci sono attualmente circa 550 navi mercantili nella flotta in grado di utilizzare il carburante LNG. Di questi, 351 sono meteoriti di trasporto LNG, che possono utilizzare gas evaporato come combustibile per turbine, propellenti diesel elettrici o motori a doppio combustibile. In altri settori, LNG come combustibile ha impiegato più tempo per guadagnare quota di mercato, ma grazie a nuovi e più esigenti standard di emissione, quando il progetto e la disponibilità di fornitura della nave lo permettono, sta diventando più popolare. Dei 130 nuovi contratti di costruzione registrati nel 2017, 21 sono per le navi in grado di utilizzare LNG come combustibile.

I sistemi energetici più efficienti e i combustibili più puliti sono due esempi di come il settore marittimo risponde alle sfide dei nuovi standard ambientali. Insieme ad altri sviluppi del progetto navale e del suo funzionamento, come la gestione delle acque di zavorra o il riciclaggio sostenibile, il trasporto marittimo si sta muovendo verso un futuro ancora più efficiente e più pulito.