A gauche les récréations des ports de Cartago. À droite l'aspect actuel des installations

Le légendaire Cartago situé dans la capitale actuelle de la Tunisie était l'une des villes les plus importantes de l'Antiquité. Fondé par les Phéniciens, il avait pour ses plus grands ennemis les Romains, qui ont été contestés sur la domination en Méditerranée, qui a causé parmi eux trois grandes guerres connues sous le nom de Pune Wars, qui a finalement eu la victoire écrasante de Rome qui a été faite avec le commandement maritime dans le Mare Nostum, jusqu'alors dans les mains des Carthaginois. Ce n'est pas un secret que, jusqu'à ce que ces affrontements de guerre aient eu lieu entre les deux puissances du monde connu, les Romains étaient totalement désavantagés avec Cartago sur la question maritime, et l'un des grands exemples d'entre eux étaient les spectaculaires Ports de Cartago, qui pouvaient parfaitement avoir l'étiquette de « la huitième merveille de l'Ancien Monde ».

Ils étaient situés très près du forum carthaginais et maintenant il y a deux petits lagons comme témoignage de sa splendeur: "El Cothou" marqué par une dépression circulaire d'environ 1200 mètres de diamètre était le port militaire de Cartago... au centre il a un îlot qui est 106 mètres de diamètre et est relié à terre par une route de 9.60 mètres de largeur. Les chroniques disent que dans le centre de l'îlot était le pavillon de l'amiral et que dans ce port 120 baies pouvaient être logés, trouvant dans ses calets les arsenaux. Le port commercial de Cartago avait une forme rectangulaire, qui était reliée par un "goulet" étroit avec le "El Cothou" ayant une largeur d'environ 70 pieds romains. Actuellement, les deux ports occupent une superficie de 14 hectares, et les quais romains peuvent encore être reconnus avec une longueur d'environ 400 mètres. A l'embouchure des ports, vous pouvez encore trouver une trappe, construite par Scipion pour fermer en pleine guerre les entrées des deux installations. À l'époque de Justinian, les Ports de Carthage étaient appelés "Mandracium" et Salomon le gouverneur romain de la province avait un monastère fortifié construit à côté de lui.

Texte Apiano (1) sur les ports de Cartago

"Les ports de Cartago étaient disposés de telle manière que les navires pouvaient passer d'un à l'autre; ils accédaient de la mer par une entrée d'environ 21 mètres de large, qui était fermée avec une chaîne de fer. Le premier port, réservé au marchand, était équipé d'amarrages nombreux et variés. Au milieu du port intérieur, il y avait une île. L'île et le port étaient bordés par un grand quai. Le long de ces quais, il y avait des hangars, qui pouvaient abriter 220 navires de guerre, et sur les hangars étaient surélevés des entrepôts pour le matériel. Devant chaque hangar deux colonnes ioniennes ont été levées, ce qui a donné la circonférence du port et de l'île le regard de portique. Sur l'île un pavillon a été construit pour l'amiral et à partir de cette construction les signes des trompettes et les appels des hérauts sont partis. De là, l'amiral exerce sa surveillance. L'île était située en face de l'entrée et était à une hauteur plus élevée : l'amiral a donc vu ce qui se passait en mer, tandis que ceux qui venaient d'au-delà ne pouvaient pas clairement distinguer l'intérieur du port. Les arsenaux étaient invisibles même pour les navires marchands: ils étaient entourés d'un double mur et équipés de portes, ce qui permettait au marchand de passer du premier port à la ville, sans pouvoir passer par les arsenaux. »

(1) Naturel d'Alexandrie, a occupé de hautes positions comme fonctionnaire en Egypte à l'époque d'Antonino Pio (2ème siècle d. C.). Il a occupé divers postes administratifs à Alexandrie, puis a été avocat et a terminé sa carrière de procureur de l'empereur Antonino Pio. Il a écrit une longue histoire de Rome de 24 volumes, allant de sa fondation à la mort de Trajano.

Manuel Pedro Seoane, Président de l'Association Hermère