À l'âge de 57 ans, à Rio, Lesley Thompson dirige fermement le gouvernail canadien de 8 +.

Si à Londres 2012 la piragüiste italienne Josefa Idem Guerrini est devenue la première et seule femme à participer à huit dates olympiques, à Rio 2016, il a été assimilé par le tireur géorgien Nino Salukvadze et le chronologue canadien Lesley Thompson. Ce sont deux histoires qui méritent d'être racontées. Je commencerai par le Canadien qui, en élargissant sa légende, ajoute déjà autant de participations aux Jeux olympiques que les T-shirts conduisent comme un tymonel. Lesley Thompson est le seul coq à avoir participé à huit Jeux olympiques et, depuis Londres 2012, est également le premier et le seul sportif canadien à avoir remporté une médaille en cinq matchs différents. La première médaille, le 4 août 1988, a été faite d'argent en 4 avec le timonel et, près de vingt-quatre ans plus tard, le 2 août 2012, il a obtenu le cinquième, un autre argent, cette fois en tête des huit avec le timonel.

À l'exception de la parenthèse d'Athènes, il a temporairement pris sa retraite après Sydney 2000 jusqu'à son retour en 2006, cette petite femme de 1,60 m de haut et pèse à peine 50 kg, qui était athlète et gymnaste, a guidé le Canadien huit comme tymonel depuis 1980 et l'équilibre ne peut être plus positif : cinq médailles olympiques et dix médailles dans les championnats du monde (1) où il a participé jusqu'à 19 fois. Le moment a été sans doute le « huit avec » Canadien sur le devant qui en 1991 a remporté le titre mondial et, des mois plus tard, l'or olympique à Barcelone 1992. Sa longue expérience lui donne une influence vitale sur l'équipage car, en fait, c'est comme si l'entraîneur était à la barre. On a dit que « c'est un mélange entre un cavalier de sang pur et un marshal de terrain » pour définir sa personnalité accusée et le mélange positif de son dynamisme et de sa détermination avec ses grandes concordances techniques.

Lesley Allison Thompson huit JJOO à la barre
L'anecdote qui a marqué son retour dans l'équipe en 2006 est curieuse. On dit que tout vient d'une conversation distendue avec le sélecteur d'aviron canadien, Al Morrow, au cours de laquelle Leslie a plaisanté à l'idée d'aller aux petits jeux de 2008. Si oui, vous pouvez déjà commencer l'entraînement." Lesley prit de nouveau le gouvernail et s'en alla à Pequin d'où il revint avec la règle amère d'une quatrième place seulement 79 cents de l'airain. À Londres, il prend une revanche, vient sa cinquième médaille, une médaille d'argent qui semble le meilleur des scénarios pour son dernier adieu. Cependant, loin de le confirmer, il a annoncé son intention de continuer à être lié à l'aviron canadien dans la tâche dans laquelle il pourrait être plus utile pour lui, et cette tâche n'était que de rester à la tête des huit Canadiens à ses huitièmes Jeux olympiques (2).

(1) La dernière, une médaille de bronze à la barre des huit Canadiens de la Coupe du monde 2015
(2) À Rio 2016, le Canada a obtenu le diplôme olympique à la fin de la cinquième place de la finale olympique dans laquelle il a combattu avec la Nouvelle-Zélande et Rumans pour le bronze.

Texte: Juan Manuel Surroco
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