Entre 1803 et 1814 "Expédition Filanthropique da Varíola" a distribué le premier vaccin dans le monde entier. Il quitte A Coruña et en fait partie son impulseur, le Sicantine Francisco Javier Balmis, le Coruñesa Isabel Zendal Gómez et 22 enfants qui ont changé le monde.

Six ans après que le docteur anglais Edward Jenner eut découvert que les fermiers qui traitaient les vaches infectées par la variole étaient immunisés contre leur contagion, Charles IV organisa une expédition pour prendre le vaccin dans les provinces espagnoles d'Amérique et des Philippines, alors qu'une violente peste de variole décimait les poboations indixines laissant la Couronne sans contribuables.

L'expédition menée par Balmis a rapporté et confirmé que la vaccination parfaite contre les épidémies consistait à contaminer des personnes en bonne santé avec de petites doses de la peste elle-même. Étant donné la nécessité de maintenir le virus actif pour le transport, la méthode choisie était une chaîne de personnes qui ont porté l'épidémie dans leur corps. Ainsi, d'un bras à l'autre, et en renouvelant tous les dix jours les transvases lorsque les grains ont atteint leur point culminant, l'une des contributions les plus importantes de Galice à l'héritage de l'histoire de l'humanité se développe.

22 enfants da Casa de Exfundas de A Coruña faisaient partie de l'expédition transportant le vaccin avec eux. D'autres membres étaient : deux médecins de chambre de Charles IV (Balmis et Joseph Salvany lui-même), deux chirurgiens, deux praticiens et trois infirmières (dont la coruñesa Isabel Zendal Gómez, recteur de la Chambre d'Exposition). Ils naviguèrent dans la corvette Maria Pita du port de Coruñés le 30 novembre 1803, pour retourner en Espagne le 7 septembre 1806.

L'acte officiel qui a certifié l'éradication totale de la variole dans le monde a été signé le 9 décembre 1979

L'un des grands acteurs sous-estimés de cette aventure philanthropique a été le docteur titulaire de coruñés Vicente Antonio Posse et Roybans, qui ont maintenu une relation étroite avec Balmis pendant son séjour dans les semaines précédant le départ de l'Expédition, son intervention étant décisive. Roybanes a été un pionnier en Galice dans la propagation du vaccin pour atténuer la variole, contribuant à la mise en place de la salle de vaccination de l'Hôpital de la Caridad et obtenant la reconnaissance de la Couronne elle-même.

Quant à l'itinéraire suivi par l'expédition, lorsqu'elle est arrivée à Caracas, elle a été divisée en deux groupes : celui de Balmis avec Isabel Zendán et celui de Salvany. La première a traversé Cuba, le Guatemala et le Mexique, où les porteurs d ' enfants ont été adoptés, pour partir plus tard avec un groupe d ' enfants mexicains d ' Acapulco se dirigeant vers les Philippines, atteignant la côte chinoise et revenant en Espagne à une échelle antérieure sur l ' île de Sainte-Hélène. Salvany s'embarqua pour Barranquilla et, depuis la Colombie, il fut vacciné en Équateur, au Pérou et en Bolivie jusqu'en 1810, date à laquelle Salvany mourut à Cochabamba.

En Espagne, Balmis a été chargé par le Conseil central de Séville de faire son dernier voyage à Amércia (1809-1813) et de poursuivre sa campagne extraordinaire de santé publique. Malheureusement, il n'y a pas de compte rendu détaillé de l'expédition, car le journal que Balmis gardait a disparu lors du pillage de sa maison perprésidé par les envahisseurs français. Francisco Javier Balmis est décédé à Madrid le 12 février 1819.

Un travail de l'Université d'A Corogne
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