Première tenue en 1980, la Maxi Yacht Rolex Cup fait face à sa 29ème édition confirmant son statut de référence parmi les grandes courses méditerranéennes... une imposante flotte de 41 navires de longueur entre 60 et 144 pieds (18 et 44 mètres) rivalise cette semaine pour la gloire sur l'étape spectaculaire de la côte d'Esmeralda, en Sardaigne

Organisée par le Yacht Club Costa Smeralda et l'International Maxi Association, la Maxi Yacht Rolex Cup est un pilier essentiel des six décennies de relation de Rolex avec le monde de la voile. L'horloger suisse travaille avec le Club depuis 1984 et est le principal sponsor de cette course depuis 1985... dans sa 29e édition, le test appelle à plus de 40 grands films qui se disputeront cinq jours répartis en cinq classes: Supermaxi, Rolex Maxi 72 Mondes, Wally, Maxi et Mini Maxi.

Le retour de la classe J est un exemple de l'appariement entre la bougie classique et les navires ultramodernes. Deux des spécimens qui concourront cette année sont de nouvelles créations équipées des dernières avancées de la voile mais basées sur des conceptions originales des années 1930, un reflet de la passion du monde de la voile pour préserver les racines du sport, avec des interprétations modernes d'un concept classique. Dans ses origines, la classe J avait environ 16 équipages fixes et jusqu'à 30 en compétition; aujourd'hui, la technologie permet de réduire ces chiffres en navigation de croisière, bien qu'en course ils continuent à avoir besoin des mains d'environ trois douzaines de marins. La plus grande des trois Classes J qui rivalisent cette année est la Svea, avec 43,6 mètres (143 pieds), un mètre plus haut que la Topaz (42,7 mètres ou 140 pieds). La Velsheda mesure 39,65 mètres et est la plus ancienne des trois.

Dans la classe Wally, ils participent à six unités qui contrastent avec la classe J en longueur, en déplacement et en équipage, bien qu'ils intègrent comme ceux-ci des avancées qui sont une référence complète dans la voile. La Wally a révolutionné la conception et la construction de grandes gammes au milieu des années 1990. Avec des lignes élégantes et des intérieurs luxueux et sophistiqués, ils sont aussi innovants que attrayants. L'un de ses derniers ajouts est le Wallycento Tango, lancé en 2017, qui débute à sa première Maxi Yacht Rolex Cup. C'est un navire nettement plus petit qu'une classe J (30,48 mètres) mais nettement plus léger (47,5 tonnes par rapport à 175 tonnes de Topaz, par exemple), montre les progrès réalisés après huit décennies d'évolution dans la construction de voiliers.

La plus grande classe sera une autre année le Mini Maxi, qui concentre les bateaux de longueur entre 18 et 24 mètres (60 - 80 pieds). Les 25 participants seront répartis en deux grandes divisions : Rolex Maxi 72 World Championship (six participants) et Racing / Cruising (19 navires en deux divisions, 1 et 2). La Rolex Maxi 72 Worlds réunira des machines au carbone haute performance, sans luxe intérieur, équipées des dernières avancées technologiques et pilotées par des équipages professionnels dirigés par leurs armateurs, qui exercent en même temps qu'un timonel. La flotte est composée de Jethou, Cannonball, Momo, Proteus, Lucky et Sorcha. Le vainqueur de la catégorie sera proclamé champion du monde 2018 de Maxi 72.