Espace Deafan de plus de 1000 m2 au dernier étage du Cuntis (Photo Maria Muiña)

Les voiliers classiques sont une fenêtre sur le passé. Ses armateurs et son équipage sont les gardiens de l'histoire unique de chaque navire et d'une tradition qui dure dans le temps au-delà des progrès technologiques. En tant que leader mondial de la voile, North Sails a une division spécifique dédiée à la conception, la fabrication et l'entretien de bougies pour ces bijoux de voile. La réglementation stricte régissant la concurrence des classiques limite l'utilisation des matériaux, mais l'évolution fait partie de l'ADN de North Sails, de sorte que les experts de la marque cherchent à améliorer l'optimisation des formes et de la fabrication.

Les meilleurs experts en voile pour les classiques travaillent dans deux installations de North Sails dont les besoins de la flotte mondiale sont satisfaits: Milford (États-Unis) et Cuntis (Pontevedra). Dans l'usine espagnole, une vingtaine de personnes travaillent pour faire correspondre la production et l'entretien de bougies ultramodernes à celui de bougies classiques. « Nous fabriquons entre 100 et 150 bougies pour les classiques chaque année », explique Manuel Lastra, directeur général de North Sails Espagne. Tout au long de ses plus de quatre décennies d'expérience, Lastra a connu une grande partie de l'évolution et de la révolution du secteur. « Nous avons commencé dans les années 1980, quand nous menions des bougies pour les navires scolaires. Ces bougies ont nécessité beaucoup de travail manuel dans les matériaux traditionnels, comme les coutures, les protections en cuir, etc... Dès lors, notre spécialisation et notre intérêt pour les navires d'autres temps, et depuis, ils font partie de notre échantillon."

Bougies avec histoire
Les installations de North Sails à Cuntis traversent des pièces qui traversent le siècle et la moitié de l'histoire de la navigation. "Tout le monde a leur part d'intérêt et de curiosité, alors qu'ils viennent avec une longue histoire 'stick'. Bateaux appartenant à des célébrités, comme le Manitou (John Fitzgerald Kennedy), d'autres utilisés pour des voyages documentaires comme le Xarifa (Hans Hass),... C'est la partie émotionnelle du projet. Dans la partie technique, ils ont tous quelque chose: Vous devez considérer que vous marchez avec eux environ 150 ans d'évolution de la voile, leurs matériaux, leurs manœuvres,...»

Le département Cuntis de Classics réalise de nouveaux projets de voiles pour les navires restaurés ou pour les répliques en construction, ainsi que des rénovations d'inventaire pour les navires qui sont en compétition aujourd'hui dans des courses telles que le Puig Vela Classica ou la Copa del Rey Panerai Vela Classica Menorca. Pièces qui nécessitent un véritable traitement sur mesure. "Nous travaillons actuellement pour des navires comme le NY 30 Linnet, le MYLNE 57 Kelpie, le NY 40 Mailee et Chinook, le S & S 53 Skylark et Serenade, ou le J15 Mariska." Des bijoux authentiques de navigation.

Polyester, nylon et cuir, matériaux communs dans les bougies classiques (File Photo North Sails)

Matériaux
Dans la pontevedresa, la voile est mêlée aux deux extrémités du spectre des bougies. Sous son toit sont les bougies des classiques avec celles des navires de dernière génération. Qu'est-ce qui les rend différents ? « Essentiellement, les différences résident dans les matériaux utilisés dans leur fabrication et dans les formes », explique Lastra. "Polyester et nylon sont les fibres utilisées dans les bougies classiques. Ces matériaux, combinés avec des casques et des mâts, fournissent une élasticité à l'ensemble, ce qui est tout à fait le contraire de la " rigidité " des navires et bougies modernes. Les bougies classiques ont besoin de plus de puissance pour les plus grands mouvements de ces navires que les navires plus légers d'aujourd'hui." Embouteillée en 1908 et restaurée en 2009, la Mariska appartient à la classe 15M, et avec ses près de 16 mètres de longueur, elle déplace 34 tonnes ; un TP52 actuel, avec une longueur similaire, ne bouge que sept.

« Les matériaux les plus courants sont le polyester (Dacron) et le nylon pour les espions. En concurrence, ils doivent être des tissus composés d'une parcelle et d'une chaîne non mylares; pour cette raison, même le tissu Pentex est autorisé, bien qu'il n'existe plus sur le marché. Pour les grands déplacements, les tissus Dacron double couche sont utilisés, car ils ont une plus grande stabilité à l'os que leurs équivalents de poids d'une couche. En concurrence, et selon les règlements, d'autres fibres ou voiles peuvent être utilisées, bien qu'elles soient pénalisées. D'autres matériaux plus avancés, comme le carbone, sont directement interdits."

Modernité relative
Dans les paramètres stricts qui régissent la concurrence des classiques, il y a de l'espace pour l'application de matériaux et de méthodologies plus modernes. Son amélioration se concentre sur la forme et la fabrication. En utilisant la North Design Suite, les concepteurs peuvent créer des modèles 3D d'un navire pour mieux comprendre comment une bougie s'intégrera dans la géométrie de l'engrenage qui sont généralement compliquées. La combinaison de concepteurs spécialisés dans les bougies classiques avec l'utilisation de puissants logiciels de conception améliore la performance tout en respectant l'esthétique classique.

Cette marge de manoeuvre « dépend de la règle selon laquelle elle est compilée, et parfois de la zone géographique ; à cet égard, aux États-Unis, elle est moins stricte. La chose la plus moderne que l'ICM (Comité international de la Méditerranée, en vigueur dans la région méditerranéenne) admet sans pénalisation est Pentex. Dans la classe Esprit de Tradition (SOT ou Esprit de Tradition, navires construits à partir de 1970 utilisant des techniques et des matériaux modernes mais avec un aspect et un style fidèles à une époque traditionnelle ou un projet classique), les fibres et les constructions modernes sont autorisées." Même la technologie révolutionnaire 3Di de North Sails a une place parmi les classiques: "Il est accepté dans la catégorie Esprit de Tradition, comme la classe J, dont North Sails est la voile officielle."

Manuel Lastra, Directeur Général de North Sails Espagne (Photo María Muíña)

De Bougies Campos à North Sails
Ce qui est aujourd'hui Sails du Nord Espagne est né comme Velas Campos à la fin des années 1970. Pedro Campos et les frères Manuel et José María Lastra, encore étudiants, ont commencé à faire des bougies pour leur propre usage dans une maison de la famille Campos à Madrid. "En 1978, nous avons reçu une commande du chantier naval Taylor pour Dufour, ce qui signifiait faire plus de bougies, plus grandes et plus d'espace", explique Lastra. « Ainsi la famille de Pierre nous a offert de l'espace dans la salle à manger du spa Cuntis, fermé en hiver; en été nous avons déménagé à la salle de gym, une salle de 7 × 18 mètres qui servait de bureau et de voile. C'est là que nous avons commencé à faire les premières voiles pour les navires scolaires au-delà de 1980."

En 1981, ils construiront ce qui est aujourd'hui l'usine Cuntis. « Au fur et à mesure qu'ils l'ont terminé, nous avons déplacé la passerelle vers un atelier automobile. » Au début, le voilier occupait l'étage supérieur du navire actuel, un espace sourd de 21 × 51 mètres (plus de 1000 m2), « à cette époque le plus grand d'Europe sans colonnes », où ils fabriquaient des bougies de toutes sortes, « même la planche à voile », toujours à la recherche des meilleures performances. "Mon frère José María a toujours été un casse-tête matériel, et nous avons peut-être fait les premières bougies de kevlar en Espagne."

En 1984, ils ont rejoint la société danoise Diamond Sailmakers. En 1995, Jose María Lastra quitte la compagnie, rebaptisée North Sails. Aujourd'hui, l'usine Cuntis est l'une des plus productives de l'entreprise grâce à la maîtrise de ses 40 travailleurs "peuples de la région, qui dans certains cas est avec nous depuis près de 40 ans". Ses trois étages et environ 4.000 mètres carrés de surface sont dédiés à la division des bougies North Sails classiques, à la fabrication de bougies au porteur et, de cette même année, à l'application de graphiques dans les bougies. « Grâce à notre division North Graphics, nous avons décoré la moitié des bougies de la flotte Volvo Ocean Race, l'autre moitié, à San Diego. »

North Sails est l'industrie de la voile officielle de la J Class Association (Photo Stuart Pearce)

North Sails, la plus grande division de North Technology Group, est un leader mondial de la technologie de la voile. North Sails possède le brevet 3Di ®, un procédé de fabrication composite unique qui produit des bougies haute performance caractérisées par une forme similaire à celle d'une aile rigide. North Sails est l'industrie de la voile choisie par la plupart des équipes de la Coupe d'Amérique, la compétition de Grand Prix, les navires océaniques et les superyachts. North Sails offre une large gamme de bougies 3D et de panneaux de croisière, et est le leader mondial de l'industrie de la voile pour les classes monotype, accumulant plus de victoires dans les classes nationales, mondiales et olympiques que tous les autres fabricants ensemble.