Bouwee Bekking participera à sa huitième Volvo Ocean Race. Photo: Stefan Cuivres

Bouwe Bekking, le régatiste le plus expérimenté de l'histoire de la Volvo Ocean Race, revient à être le modèle de la septième équipe confirmée pour l'édition 2017-2018 et se donne une autre occasion d'atteindre la victoire tant attendue dans laquelle il sera sa huitième tentative pour y parvenir.

Personne n'a navigué autant de kilomètres sur la Volvo Ocean Race que Bekking, qui a fait sa première apparition en tant que membre d'équipage au Philips Innovator dans l'édition 1985-86.

Mais plus de trois décennies plus tard, l'obsession de Bekking (aujourd'hui 54 ans) pour gagner la Volvo Ocean Race n'a fait que s'intensifier.

Parmi les sponsors de l'équipe figurent Brunel, la société néerlandaise de gestion de projet, de recrutement et de conseil, et son fondateur, Jan Brand. L'équipe Brunel est déjà un vétéran de la Volvo Ocean Race, puisqu'elle a participé pour la première fois à la course en 1996-98.

Le thème de la campagne pour cette édition 2017-2018 est "Engineering the Future", une initiative d'un consortium d'entreprises néerlandaises dont Brunel, Abel, Royal Huisman et EY.

« L'objectif de l'équipe est d'accélérer la prochaine génération », a déclaré M. Bekking. Nous gagnons en rassemblant expérience et talent, mais aussi en créant des opportunités pour la prochaine génération. »

Jan Brand, fondateur de Brunel, a ajouté : « Ensemble, nous sommes en mesure de définir de nouvelles règles et possibilités pour l'avenir. L'équipe Brunel veut renforcer les nouvelles générations pour prendre la barre"

Quatre mois après le départ de la Volvo Ocean Race 2017-2018, le grill de sortie est presque complet.

Les autres participants confirmés sont l'équipe AkzoNobel, patronnée par Simeon Tespont, l'équipe chinoise Dongfeng Race Team avec Charles Caudrelier à la tête, le MAPHRE avec l'espagnol Xabi Fernández, la 11ème Hour Racing avec l'américain Charlie Enright, l'équipe Sun Hung Kai / Scallywag avec l'expérimenté David Witt et Turn The Tide on Plastic avec Dee Caffari.

Le retour de Brunel signifie que pour la première fois dans l'histoire de la course, quatre grands sponsors reviennent pour la deuxième édition consécutive. En plus de Brunel, les équipes Vestas, Dongfeng et MAPHRE répètent également après avoir participé en 2014-2015.

La course débutera à Alicante le 22 octobre avec un maximum de huit monotypes Volvo Ocean 65. Sept d'entre eux ont subi un long processus de rénovation après avoir participé à la course précédente. Le huitième bateau est un nouveau voilier construit pour l'AkzoNobel.

Bekking a été le sous-champion dans deux éditions précédentes de la Volvo Ocean Race, mais la victoire s'est toujours échappée de ses mains, mais de très peu.

Il a presque gagné sa première course en 1985-86 quand il a terminé deuxième à bord du Philips Innovator, capitalisé par son compatriote Dirk Nauta.

En 1993-1994, il a été dans le Winston, en 1997-1998, il est revenu avec la Coupe du mérite et quatre ans plus tard il a participé à l'Amer Sports One.

Sa première chance de naviguer en équipe lui est venue en 2005-06 avec un mouvement, une course qui a pris fin quand lui et son équipage ont été forcés de quitter le navire dans l'Atlantique.

Avec une grande détermination, il est revenu sur le podium de Blue Telefonica en 2008-2009 et a été le patron de l'équipe dans la dernière édition de 2014-2015, où ils ont terminé quelques secondes.

« En 2014-2015, nous avons eu un très bon résultat, un résultat dont je suis fier, mais je pense que nous pouvons faire des pas encore plus grands, en nous basant sur l'expérience que nous avons acquise sur le Volvo Ocean 65 », a-t-il déclaré plus tôt cette année.

L'édition 2017-2018 couvrira 45 000 milles marins dans un concours qui traversera 12 des villes les plus importantes du monde pour se terminer à La Haye (Pays-Bas) fin juin.