De gauche à droite, Dr Phil Slater, Cathy Foster, Sir Ben Ainslie, Jim Saltonstall MBE, John Derbyshire, David Howlett. Photo: Sports numériques Royaume-Uni

Alors que certaines femmes ont participé sporadiquement aux essais olympiques de voile, étant donné le caractère mixte donné par le CIO à la plupart des classes, le fait est que même le JJOO de Séoul n'avait pas de test spécifique pour la voile féminine, c'était la classe 470. A Barcelone 92, l'augmentation s'est poursuivie avec l'entrée des classes d'Europe et du voilier. À l'aube olympique, quand la bougie avait encore un rôle diffus, en raison de l'indéfinition des classes à inclure, les premiers régatistes sont apparus avec un caractère exceptionnel dans les compétitions olympiques. C'est le cas de Frances Clytie qui, avec son mari, Charles Rivett-Carnac, a obtenu la médaille d'or dans la catégorie 7 mètres dans le JJOO 1908 de Londres ou la Vierge Heriot, connue sous le nom de « Lady of the Sea », qui à Amsterdam 1928 était championne olympique dans la catégorie 8 mètres avec l'Aile VI qu'elle avait conçue.

Lors de sa 42e session, tenue à Londres en 1948, le CIO a autorisé la modification de l'article 41 de sa Charte olympique, qui stipule que les femmes peuvent être acceptées aux compétitions olympiques de voile dans le cadre d'équipages mixtes. De la JJOO d'Helsinki 1952, certains régatistes ont commencé à apparaître comme membres d'équipages mixtes mais n'ont jamais atteint le podium. Toutefois, lorsque l'intégration des épreuves féminines au programme olympique était déjà imminente, un cas exceptionnel a été présenté dans le JJOO de Los Angeles en 1984. Dans la septième et dernière course de la classe 470, l'équipage de la Grande-Bretagne a été imposé, qui dans un caractère mixte étaient Peter Newland et Cathy Foster. Cette circonstance a signifié la première victoire d'une femme dans une course olympique jouée par 28 vaisseaux masculins, dans ce cas 27, puisque les champions virtuels espagnols Luis Doreeste et Roberto Molina n'y ont plus participé.

Cathy Foster fut la première femme à prendre la tête d'un bateau olympique après la Seconde Guerre mondiale. En tant que régataire, j'ai obtenu deux titres mondiaux et 17 autres au niveau européen et national. Une personne très engagée à la voile après avoir quitté la compétition a collaboré, pendant plus de deux décennies, à plusieurs comités de la FIAS, a été liée à l'équipe de voile paralympique de la Grande-Bretagne et, grâce à sa longue expérience, spécialisée dans les conseils des regatistes hautement compétitifs par des techniques d'entraînement. À cet égard, il a conseillé les régatistes britanniques, espagnols, néerlandais et israéliens, dont beaucoup ont obtenu le podium olympique (9 oros 2 plaques et 1 bronze), dont Fernando Echevarri, qui, avec Anton Paz, a remporté à Pequin 2008 l'or dans la classe de la tornade, ou le plus lauréat des régatistes olympiques Ben Ainslie (4 oros et 1 argent) que «Cathy a été décisif au moment de l'aider à faire la transition de sa formation à la bougie olympique». Cathy Foster a été distinguée à deux reprises, en 2004 et 2006, grâce au prix des femmes et du sport décerné chaque année depuis 2000 par sa Commission des femmes et du sport, en reconnaissance de sa personnalité sportive exceptionnelle.

Texte: Juan Manuel Surroco
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