Durwand Knowles, à gauche, à côté de Cecil Cook, avec la médaille d'or obtenue à Tokyo 1964. Photo: Le Gardien de Nassau

En novembre, Durward Knowles (1917) aura cent ans. C'est le plus ancien champion olympique et le quatrième champion olympique le plus vétéran de l'histoire depuis près de 71 ans * il a joué à Séoul 88 ses huitièmes Jeux Olympiques, et aussi le plus ancien régatiste qui a participé en mode voile. Son nom occupe une place de premier plan dans l'histoire de la voile internationale, surtout dans la classe des étoiles où il n'a pu remporter, pendant plus de trois décennies, le titre mondial (1947) et olympique (1964) de la spécialité jusqu'à ce qu'à Sydney 2000, il soit assimilé par l'Américain Mike Reynolds deux fois champion du monde (1995 et 2000).

Dans ses premiers matchs, Knowles concourut pour la Grande-Bretagne, les Bahamas faisant partie de l'empire colonial britannique. Un an après avoir remporté le titre mondial avec Sloan Farrington en tant que membre d'équipage, Knowles a été un candidat à la médaille à Londres 1948, mais une disqualification dans la sixième course l'a relégué à la quatrième place en l'éloignant d'un podium qui semblait sûr. Quatre ans plus tard, à Helsniki 1952, j'ai terminé cinquième. La troisième était la gagnante, à Melborune 1956, c'était son premier succès. Avec une grande régularité, son pire résultat a été un cinquième, il a obtenu la médaille de bronze en lutte fermée avec les Américains et les Italiens. À Rome 1960, il était de nouveau parmi les équipages les plus compétitifs mais devait se contenter d'une sixième place. Et puisqu'il n'y a pas de mauvais cinquième à Tokyo 1964, dans les eaux de la baie de Sagami, il a obtenu avec Cecil Cooke une médaille d'or sonore soutenue par trois premières places; l'une d'entre elles est la clé dans la sixième course où il a réussi à changer de direction tandis que les États-Unis et la Suède Star, leurs deux rivaux directs, marchaient l'un l'autre.

Il est toujours en mesure d'atteindre un troisième podium olympique au Mexique 68 mais une pause au mât ne lui laisse aucune possibilité. À l'âge de 65 ans à Munich, 72 ans, l'heure de sa "retraite olympique" semblait venir ; c'étaient ses septièmes Jeux et j'ai terminé treizième. Absence de Montréal et de Moscou, ce dernier à cause du boycott, Durward Knowles aspirait à un dernier défi olympique pour les Anges de 1984, mais il a atteint la place est Steve Kelly considéré comme son «héritier olympique». C'est précisément ce qui l'a convaincu de former une équipe pour Seul 1988 et c'est ainsi que Knowles est arrivé à ses huitièmes Jeux. L'âge ne pardonne pas, le champ de course à Pusan a créé de nombreuses complications et ne pourrait se retrouver que 19 sur 22 participants.

Du très jeune Durward Knowles a appris de son père les secrets de la mer. C'est l'une des personnes les plus admirées et les plus aimées aux Bahamas non seulement pour leurs réalisations sportives, mais aussi pour leur soutien fort au sport, en particulier dans toutes les questions relatives aux handicapés et pour leurs nombreuses activités caritatives. Une personne très engagée dans la société, récemment à 94, je participe à la campagne pour le NON au référendum contre l'autorisation des magasins web pour le jeu et la création d'une loterie nationale, tenue en janvier dernier * *.

C'est également l'un des principaux promoteurs de la Fondation « One Bahamas », qui, en 1992, avec les autorités du pays, a été lancée avec le slogan « Marchons ensemble » pour promouvoir l'unité, la loyauté, l'amitié et l'harmonie sociale entre tous les habitants des Bahamas, quelle que soit leur couleur, leur croyance ou leur origine. Depuis 1964, il a le titre de Sire en reconnaissance de son engagement social et de l'or olympique. Sa biografie a été publiée en 2011 avec le titre suggestif « Impulsé par les étoiles ».

* Seulement sur lui, Swahn suédois (Tyre / Anvers 1920 à près de 73 ans), le coureur autrichien Arthur von Pongracz, 72 ans (doma / Berlin 1936) et le Japonais Hirosbhi Hoketsu qui avec 71 a participé à Londres 2012 (doma)
* * Il a gagné le NO avec + 60% des voix

Texte: Juan Manuel Surroco
http: / / elmargadordejmsurroca.blogspot.com
@ SurrocaJM