Le nouveau navire fait partie d'une transformation radicale de la Volvo qui sera présentée à Göteborg (Photo Vanessa Zanni)

Alors que les équipes déjà enregistrées se préparent au départ du 22 octobre prochain et que les annonces de nouvelles équipes prennent forme pour compléter la Volvo Ocean Race 2017-18, les leaders de la course travaillent en parallèle pour concevoir l'avenir. La 14ème édition de la course, la prochaine qui commence cette année, accueillera la première d'un nouveau monotype conçu par Guillaume Verdier et construit sous la direction du chantier naval italien Persico, comme annoncé jeudi l'organisation de l'événement. Verdier rejoint ainsi l'équipe de conception de la Volvo Ocean Race et travaille déjà avec la course dans la décision cruciale si le prochain navire sera un monotype ou un multicasco. La décision finale sera annoncée le 18 mai à Göteborg, la ville de Volvo, propriétaire et principal sponsor de la course.

Verdier a été le designer qui, discrètement, a été impliqué dans la plupart des meilleurs designs au cours des dernières années, des multicascos géants tels que le Maxi Edmond de Rothschild de l'équipe Gitana, qui sera lancé en juillet, en passant par les multicascos volants du Team New Zealand dans l'actuelle Copa América, aux grands monocascos tels que le Comanche ou le meilleur IMOCA 60 du Vendée Globe comme le Hugo Boss et la Banque Populaire VIII. Le débat entre le choix d'un monocasque ou d'un multicasque n'est qu'une des nombreuses décisions importantes à prendre dans les semaines à venir et à annoncer lors d'une manifestation le 18 mai à Göteborg. Cette série d'annonces constituera la transformation la plus radicale de la Volvo Ocean Race depuis sa naissance en 1973 sous le nom de Whitbread Round the World Race.

Sur la décision que c'est Persico qui dirige la construction des navires, au lieu du consortium de chantiers navals qui a été utilisé pour le Volvo Ocean 65, Nick Bice, Directeur du développement technique, a déclaré: « Le consortium a fait du bon travail, mais nous préférons embaucher à cette occasion le seul chantier naval qui sous-traitera sûrement d'autres chantiers navals du monde entier pour que la construction se fasse à temps et en conformité avec le budget. Persico a été un partenaire très important ces dernières années et nous sommes ravis de travailler à nouveau avec eux". La course mise sur Verdier après avoir invité une demi-douzaine des meilleurs designers du monde à apporter leur contribution, y compris Farr Yatch Design, qui a été l'étude qui a inauguré l'ère du monotype en concevant le Volvo Ocean 65 réussi.

La décision de maintenir le concept de monotype vient après l'introduction de la Volvo Ocean 65 dans la Volvo Ocean Race de 2014-2015, qui a abouti à la compétition la plus égale dans l'histoire de la course. Dans la prochaine édition, qui débutera le 22 octobre à Alicante, le même Volvo Ocean 65 sera utilisé et aura subi un remodelage d'un million d'euros par bateau aux installations du chantier naval de Lisbonne. Ces navires ont été conçus pour être assez rapides et fiables pour tenir au moins deux tours vers le monde au plus haut niveau dans un état optimal. Les sept navires qui ont formé la flotte en 2014-15 seront complétés par une nouvelle unité complètement égale aux précédentes, qui a été assigné à l'équipe Akzonobel pour l'édition du 2017-18. Quand il reste encore six mois, quatre équipes ont déjà été annoncées. Les autres projets seront annoncés dans les mois à venir.