L'introduction du gaz naturel liquéfié comme combustible dans ce secteur devrait être renforcée lorsque les infrastructures d'approvisionnement seront opérationnelles, en particulier sur la route principale entre l'Est et l'Europe.

La flotte en service et dans le portefeuille de bateaux alimentés par le gaz naturel liquéfié (LNG) a atteint le 20 mars dernier le chiffre de 200 unités, grâce à la commission, par la Sovcomprest expédition de 4 pétroliers africains de 114.000 tpm dans les chantiers coréens de Hyundai, selon un rapport de la publication spécialisée GNL World Shipping. Sans compter les méthaners, il est déjà 103 en service et 97 en portefeuille alimenté par GNL. Cela représente une croissance annuelle totale de 23 % du nombre d'unités puisque, il y a 12 mois, la même publication a identifié 74 navires en service et 88 en portefeuille.

Dans son rapport, GNL World Shipping classe la flotte de navires alimentés au GNL en quatre catégories : navires à passagers, navires-citernes et pour vrac, porte-conteneurs, navires de service et de ravitaillement. Les navires à passagers représentent 72 % de la flotte totale en unités. Il y a actuellement 40 navires en service, comparativement à 30 l'an dernier, et 32 en portefeuille (23 il y a un an). Cette augmentation de 36% par rapport à l'année précédente est principalement due à l'intérêt manifesté par les grands opérateurs de croisière et de ferry, y compris la compagnie maritime espagnole Baleària, avec 3 bacs GNL en portefeuille.

Le secteur le plus dynamique des 12 derniers mois a été celui des bateaux-citernes et de vracs, grâce à la livraison de 8 nouveaux bateaux pour différents armateurs. Il comprend une série de 4 camions-citernes, le premier avec deux temps, bicarburant basse pression et 4-étalons, avec des moteurs à injection de gaz haute pression, spécifiques à ce type de navire. Tous ces nouveaux navires se distinguent par leur système à moteur lent. Le portefeuille de commandes de ce segment a connu une très forte croissance, passant de 6 à 19 navires. Les nouveaux contrats de construction comprennent les 4 pétroliers Aframax susmentionnés, 6 16 300 pétroliers TPM et 4 8 000 pétroliers TPM, commandés par un groupe suédois. Le segment des conteneurs est le plus petit et a été encore réduit l'année dernière. Le portefeuille de commandes est tombé à 14 navires, en raison de l'absence de nouvelles commandes, 3 livraisons et 4 contrats annulés ou traités à "bateaux préparés au GNL". Malgré cette parenthèse, le segment des navires porte-conteneurs au GNL devrait croître dans les années à venir, comme le montre l'actuel programme de construction navale de l'UASC, avec 17 nouveaux navires préparés pour le GNL (6 sur 18 800 EVP et 11 sur 15 000 EVP). CMA CGM entend également utiliser des moteurs GNL dans ses nouveaux mégabuques.