La expectación está por todo lo alto en los días previos a la regata Défi Azimut, que tendrá lugar la semana que viene en Lorient, y en la que cinco de los equipos IMOCA inscritos para The Ocean Race 2022-23 se enfrentarán entre sí por primera vez

Cuatro de los veleros participantes, el 11th Hour Racing Team de Charlie Enright y Mark Towill (EE.UU.), el Team Malizia (GER) de Boris Herrmann, el GUYOT environnement – Team Europe (FRA/GER) de Benjamin Dutreux y Robert Stanjek, y el Biotherm francés de Paul Meilhat, navegarán con cuatro tripulantes (incluida al menos una mujer), así como un reportero a bordo adicional cuya función es comunicar acerca del trabajo de su tripulación en palabras, imágenes y videos. Por su parte, el patrón francés Kevin Escoffier ha optado por navegar su IMOCA Holcim – PRB en solitario.

La ciudad de Lorient es reconocida como el hogar espiritual de la clase IMOCA, y el popular evento anual de seis días, que se celebrará del 13 al 18 de septiembre, ha atraído a un total de 29 barcos en su 12ª edición. La lista de inscritos incluye a muchos de los nombres más importantes de la clase, incluidos los tres mejores patrones de la Vendée Globe 2020-2021: Yannick Bestaven (FRA), Charlie Dalin (FRA) y Louis Burton (FRA).

El Défi Azimut se abre el miércoles con un día de pruebas de velocidad en un recorrido de una milla náutica entre Lorient y la cercana isla de Groix. La regata tendrá un formato de eliminación directa al estilo de la Copa Mundial de fútbol, con los equipos agrupados en las primeras rondas y posteriormente los clasificados compiten uno contra uno en las siguientes rondas. Para los barcos de The Ocean Race, este formato ofrece una valiosa oportunidad de medirse frente a sus oponentes en términos de velocidad bruta.

Al día siguiente, la flota se embarca en una regata de altura de 48 horas en un recorrido que se adentra en el Atlántico alrededor de una serie de puntos de paso virtuales, para después regresar el sábado a Lorient. Para los cuatro equipos con tripulación completa de The Ocean Race, esta será la primera y última vez que competirán juntos en alta mar antes de que comience la 14ª edición de la vuelta al mundo el 15 de enero de 2023 en Alicante.

La última jornada del domingo se centrará en una regata de flota cronometrada alrededor de la isla Groix de 15 kilómetros cuadrados. Con 29 barcos y un tiempo récord de solo una hora, ocho minutos y 10 segundos (establecido por el patrón francés Vincent Riou con el PRB en 2015), esta regata será una lucha frenética en la que no tendrán cabida los errores tácticos o de ejecución de las maniobras.