Nos dejó uno los más grandes… Francisco Sitges armador de los «Xargos»
Nos dejó uno los más grandes… Francisco Sitges armador de los «Xargos»
«Xargo IV» navegando en la Cowes Week (Foto Beken)
Nos ha dejado uno de los grandes de la vela pesada española, nos ha dejado «Don Francisco», nos ha dejado Francisco Javier Sitges Menéndez a los 91 años… y lo hizo fiel a su personalidad. Asturiano por los cuatro costados, vino a este mundo en la parroquia de Arnao, en Castrillón en el lejano año de 1929.
Sitges será recordado en lo empresarial por haber sido el impulsor, creador y dirigente de Azsa, de Asturiana de Zinc… y en el mundo de la náutico como el primer navegante español, en lograr ser armador de un «maxi»… un diseño espectacular del ingeniero naval argentino German Frers en 80 pies… «Xargo IV»… que logró entre otras muchas victorias vencer en las Regatas del SORC de Estados Unidos… antes tuvo tres «Xargos» destacando el «Xargo III» un entonces modernísimo Swan 65 que participó en una de las últimas Vueltas al Mundo, bajo el patrocinio de la cervecera austral Whitbread… después de todos estos gigantes… el más pequeño de la saga el «Lone».
En el «Xargo» con Don Juan Carlos, el Principe Felipe… y Dennis Conner Mr.Copa América
El armador asturiano rompió con muchas barreras, cuando logró tener como patrón en ocasiones al mítico Dennis Conner… que precisamente en el 2005 se acercó hasta Vigo en plena Semana Caixanova de la mano de dos de sus mejores amigos: José Eraso y Toni Román… y mía como profundo admirador y leal colaborador del que fue uno de los personajes más importantes de la vela española del pasado siglo.
El motivo del viaje del estadounidense Mr.Copa América, el que le habíamos organizado de la mano del gran Franco Cobas (entonces presidente del Náutico de Vigo), de Ramón Ojea (que era el comodoro)… con el apoyo total de José Angel Rodríguez Santos (presidente en 2005 de la Federación Gallega) y de Gerardo Pombo (el de la Española)… en el que el ejecutivo de Caixanova… Jorge Santos fue pieza fundamental… un gran homenaje, con la concesión por parte de la Federación de la medalla de oro… distinción que recibió otro de los pesos pesados de la vela a nivel estatal, Manuel Fernández de Sousa Faro.
El Swan 65 «Xargo III»
La tan cacareada «marca España» lució de la mano de Don Francisco… aquella España en «blanco y negro» para muchos, se veía representada por un super barco, cargado de gente joven, de medallas olímpicas, de grandes patrones y tripulantes… era el «Xargo IV» sin duda uno de los mejores maxis del mundo… y en consecuencia un escaparate de modernidad incomparable… a la par que impactante… para su España.
A nivel de clubes, el más favorecido el Monte Real Club de Yates de Baiona… al que mimó y prestigió a niveles increíbles… del que se llegó a decir en las revistas náuticas nacionales comentarios como éste: «Se lo tienen muy creído en Baiona… hasta el más humilde marinero dice… cuidadiño que nos temos no Club de Yates, a o melhor barco de España. temos o Xargo de Don Francisco».
Don Juan Carlos a la caña del «Xargo»… a su derecha el grandísimo Santana… de pié a su izquierda dos jovencísimos Toni y José
Les dejo con el relato de otro grande Pedro Sardina… de lo que fue su homenaje en Vigo… gracias Don Francisco por haber merecido tu amistad… gracias por tu abrazo cuando te comuniqué lo del «homenaje» en tu casa en Madrid, y gracias por aquel abrazo con lágrimas de ambos, en el que me susurraste: ¡Gracias por hacerme feliz!… las gracias a ti capitán ha sido un verdadero honor.
Foto del 2005 en la Moraleja: de izquierda a derecha Toni Román, Francisco Sitges y José Eraso… en la cámara yo… a mi lado Pedro Sardina
ABC, Pedro Sardina (Vigo); 30 de octubre de 2005
Ayer recibieron un emotivo homenaje por parte de la gran familia de la vela española Francisco Sitges (armador de la saga «Xargo») y Manuel Fernández (armador de la saga «Vento» y del «Galicia 93 Pescanova»), y al que asistieron como invitados de excepción el norteamericano Dennis Conner y el argentino German Frers. El primero como patrón del «Xargo IV» y el segundo como diseñador del barco. Al filo de la una de la tarde Conner y Frers acompañados por directivos del Náutico de Vigo y miembros de la tripulación del «Xargo IV» se acercaron a la marina seca de los optimist, instalada en el paseo de las Avenidas en pleno centro de Vigo.
La respuesta de los jóvenes regatistas fue de sorpresa por la presencia entre ellos del cuatro veces ganador de la Copa América. En un momento dado se ofreció a los chavales fotografiarse con el mejor patrón de vela de todos los tiempos y cientos de niñas y niños raudos se acercaron a su ídolo. Los equipos nacionales de los países participantes además formaron en grupo con sus entrenadores con Conner, en esta regata el Equipo Nacional de Italia fue el más rápido en efectuar esta foto histórica. Homenaje merecido De ahí al salón principal del Real Club Náutico de Vigo, en donde al filo de las dos de la tarde comenzaba el acto de entrega de medallas de oro de la Real Federación Española de Vela a Sitges y a Fernández.
Primero Franco Cobas (Presidente del Náutico) y Juan Díaz Arnau (Caixanova), entregaban sendas placas a Conner y Frers, reflejando el nombramiento de Comodoros de Honor. Tras la entrega subían al estrado y se ponían junto a Conner y Frers, regatistas leyenda del Náutico de Vigo: Cholo Armada, Alberto Álvarez, Francisco Cominges, Rafael Olmedo, Gonzalo Romero, Carlos Pardo, Benigno Cuevas, Alfredo Lagos, Jesús Carlos García, Gaspar de Haz, Fernando Cominges, Juan Carlos Rodríguez Toubes y Víctor Ruiz, todo el grupo era fotografiado junto con Conner, Frers, Cobas y Díaz Arnau.
Fue muy emotivo y más de uno no pudo contener la emoción. Como cierre del acto, Franco Cobas visiblemente emocionado se dirigió a los asistentes al almuerzo de homenaje, y tras él el Presidente de la Federación Gallega José Ángel Rodríguez leyó el curriculum de ambos premiados, entregando las medallas de oro de la Federación Española, su Presidente, Gerardo Pombo. A resaltar las palabras muy emocionadas de Manuel Fernández y de Francisco Sitges, así como de Dennis Conner que entregó un obsequio del legendario «Star & Stripes» al armador del «Xargo IV». Fue una jornada inolvidable.
Manuel Pedro Seoane
Editor Náutica Digital
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