149 barcos se han inscrito para competir por la gloria en las bodas de oro de la Rolex Middle Sea Race, la prueba oceánica de 606 millas náuticas que desde Malta rodea Sicilia en sentido contra horario… los cañones de Saluting Battery, en los bastiones de La Valeta, sonarán el próximo sábado para indicar el inicio de una aventura que incluye navegar entre volcanes activos y monstruos mitológicos, según relató Homero en la Odisea.

La Rolex Middle Sea Race es una referencia para los amantes de la navegación por muchas razones, aunque tal vez su principal reclamo sea transcurrir por el “recorrido más hermoso del mundo”, como lo definió el magnate estadounidense Ted Turner. Con salida y llegada en Malta, toma como puntos de paso obligado infinidad de iconos de la historia y la mitología al circunnavegar Sicilia en sentido contra horario. Parte del Grand Harbour de Malta, un puerto natural a los pies de los impresionantes bastiones de La Valeta (Ciudad Europea de la Cultura 2018), desde donde la flota es lanzada rumbo norte hacia el estrecho de Messina, la angosta porción de agua que separa Sicilia del extremo suroeste de la bota de Italia, y que según la mitología griega es hogar de los monstruos Escila y Caribdis.

Rolex siempre se ha asociado con actividades que, como ella misma, están motivadas por la pasión, la excelencia, la precisión y el espíritu de equipo… de manera natural, Rolex ha gravitado hacia el mundo de la navegación a vela, formando una alianza que se remonta a la década de 1950… hoy, Rolex es patrocinador principal de 15 de los más importantes eventos internacionales de vela

Tras llegar al mar Tirreno, los participantes deben rodear las islas Eolias, pasando a la sombra del volcán activo Estrómboli, para poner rumbo oeste en paralelo a la costa norte de Sicilia y hacia las islas Égadas (escenario del final de la I Guerra Púnica), tomando como puntos de paso obligado las islas de Favignana, Pantellería y Lampedusa antes de regresar a Malta tras haber completado 606 millas náuticas (1.122 kilómetros).

Ocho barcos compitieron por la victoria en la edición inaugural de 1968. Hoy, la flota se mantiene estable en torno a las 100 embarcaciones en cada edición. En 2014 reunió a 122 barcos, una marca histórica que caerá el próximo sábado si se presentan las 149 embarcaciones que han confirmado su inscripción para esta 39ª edición (la regata no se celebró entre 1984 y 1995).